Сума невелика за мірками космічної галузі, але для стрункого стартапу з Турина вона значуща. Програма Smart&Start, яку веде Invitalia, фінансує інноваційні компанії на суми від ста тисяч до півтора мільйона євро. Як повідомило European Spaceflight, саме цей інструмент отримала Kurs Orbital. Пільгова позика означає, що умови повернення м'якші за ринкові, тому такі гроші часто використовують на обладнання та найм команди до наступного великого раунду.
Цифра в 1,1 мільйона євро цього ж року зустрічалася і в регіональній статистиці вкладень PiemonteNext у П'ємонті, однак це зовсім інший показник, і до Kurs Orbital він не стосується.
Від Києва до Турина
Компанію заснував Володимир Усов у 2021 році. Він родом з Одеси, закінчив Одеський національний морський університет, у 2020 році очолював Державне космічне агентство України і є членом Міжнародної академії астронавтики. Зараз він живе в Турині і керує компанією як генеральний директор.
Коріння технології сягає радянських часів. Система зближення «Курс» створювалася в СРСР у 1980-х роках, а її розробка велася в Києві, на Київському радіозаводі. За даними InVenture, за допомогою «Курса» було виконано понад триста стикувань «Союзів» і «Прогресів» зі станцією «Мир» і з Міжнародною космічною станцією. Після анексії Криму в 2014 році постачання Kurs до Росії припинилися, і команда почала шукати нові продукти на базі цієї спадщини.
Повномасштабне вторгнення Росії в лютому 2022 року стало переломом. Частина інвесторів відійшла від проєкту, офіс переїхав до Турина, а розробка залишилася в Києві. Для стартапу, який займається точною навігацією і стикуванням апаратів, така схема означала постійну роботу на відстані, і саме тому Усов робить наголос на місцевих партнерах і на італійських програмах підтримки.
ARCap і ставка на партнерів
Головний продукт компанії називається ARCap. Це модуль для зближення і стикування на орбіті, тобто пристрій, який має допомагати одному апарату безпечно підійти до іншого, а потім з'єднатися з ним. Після посівного раунду Усов прогнозував, що перший готовий до польоту модуль з'явиться до кінця 2025 року.
Посівний раунд на суму 3,7 мільйона євро, або близько 4 мільйонів доларів, компанія закрила в березні 2024 року. Лід-інвестором виступила OTB Ventures, у раунді брали участь Credo, Galaxia, створена фондом CDP VC разом з Obloo, PiemonteNext, In-Q-Tel і Inovo. На той момент у команді працювали 11 осіб.
За словами компанії, у неї вже є угоди з D-Orbit, ClearSpace і Thales Alenia. D-Orbit займається орбітальними буксирами, ClearSpace розробляє технології видалення космічного сміття, а Thales Alenia Space є європейським спільним підприємством Thales і Leonardo. Наявність таких партнерів важлива для стартапу, оскільки без них модуль важко довести до випробувань і виходу на ринок.
Позика припала на вдалий період. Незадовго до цього, 17 грудня 2024 року, Kurs Orbital отримала нагороду ESA BIC Turin Start-up of the Year. ESA BIC, або бізнес-інкубатор Європейського космічного агентства, підтримує стартапи в галузі космічних технологій, а в Турині програму координує Джузеппе Скеллато.
Коментуючи новину, Усов сказав:
«Нові люди й нове обладнання зроблять нас більшими, сильнішими й ближчими до орбіти».
Тоді ж він додав: «Ми не могли й мріяти про краще завершення року».
3 січня 2025 року Wired Italia включив Kurs Orbital до добірки з десяти стартапів, на які варто звернути увагу в 2025 році. Тими ж днями компанія анонсувала bridge-раунд.
1
