Die Wurzeln des Unternehmens reichen in die sowjetische Raumfahrtelektronik zurück. In den 1980er Jahren wurde in der UdSSR das Annäherungssystem „Kurs“ entwickelt, dessen Konstruktion in Kiew, im Kiewer Radiowerk, erfolgte. Laut InVenture wurden mit Hilfe von „Kurs“ mehr als 300 Kopplungen von „Sojus“ und „Progress“ mit der Orbitalstation „Mir“ und der ISS durchgeführt. Genau dieses Erbe wurde zum Ausgangspunkt für Kurs Orbital.
Payload schreibt, das Unternehmen sei aus dem Kiewer Werk als dessen Ausgründung, Spin-off, hervorgegangen. Die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland endeten nach der Annexion der Krim im Jahr 2014, und das Team begann, neue Produkte auf Basis derselben technologischen Schule zu suchen. Laut Payload wurde das Unternehmen 2021 gegründet. Sein Mitgründer und Generaldirektor Wolodymyr Ussow leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine, GKAU.
Von Kiew nach Turin
Die umfassende Invasion im Februar 2022 veränderte die Geografie des Geschäfts. Ein Teil des Unternehmens zog nach Turin um, das Forschungszentrum blieb in Kiew. Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht, die internationale PCT-Anmeldung laut den Publikationen am 3. Januar 2023.
Turin wurde für das Team nicht nur ein neues Zuhause, sondern auch eine Plattform der Unterstützung. Das Unternehmen nimmt am Programm ESA BIC teil, dem Business-Inkubationszentrum der Europäischen Weltraumorganisation, das in Turin von I3P koordiniert wird, dem Inkubator der Polytechnischen Universität Turin. Im November 2022 belegte das Projekt den ersten Platz beim Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA und erhielt 10.000 Euro sowie den Jacobacci Silver Award. Anfang 2023 durchlief das Team den Prä-Akzelerator der Saudi Space Commission gemeinsam mit Techstars und nahm später am Seraphim Space Camp teil.
Partner und Technologie
Kurs Orbital gehört zum Konsortium CONFERS, das von DARPA geleitet wird, der Behörde für Zukunftsforschung des US-Verteidigungsministeriums. Gemeinsam mit ihr arbeitet das Unternehmen mit der Schweizer ClearSpace zusammen, die sich mit der Beseitigung von Weltraummüll befasst, und mit der amerikanischen Orbit Fab, die die Betankung von Satelliten im Orbit vorantreibt. Das Andockmodul wird somit als Teil einer breiteren Arbeit zur Wartung von Geräten im Orbit betrachtet.
Laut Wolodymyr Ussow kombiniert das Modul mehrere Sensortypen. „Das Modul nutzt eine Kombination von Sensoren, darunter Radar und Laserentfernungsmessung, was einen vollständig autonomen Betrieb ermöglicht“, erklärte er. Das Radar ermöglicht die Bestimmung der Entfernung zum Objekt und der Annäherungsgeschwindigkeit, während der Laserentfernungsmesser die Distanz mit einem Lichtstrahl misst. Die Autonomie ist deshalb nötig, weil bei der Annäherung an ein fremdes Gerät, das nicht für Kontakt ausgelegt ist, die Steuerung ohne Beteiligung eines Operators auf der Erde erfolgen muss.
„Unsere Architektur ist standardisiert, sodass sie nahezu in Serie produziert werden kann.“
Auch den Maßstab der Lösung benannte Ussow. Das Modul ist für Satelliten mit einer Masse von etwa 100 Kilogramm sowie für große Geräte auf der geostationären Umlaufbahn ausgelegt, wo ein leistungsstärkeres Radar zum Einsatz kommt. Die Standardisierung der Architektur, so sagte er, erlaube es, die Module nicht einzeln, sondern nahezu in Serie herzustellen.
Geld, Investoren und Zeitplan
Als Lead-Investor der Runde trat OTB Ventures auf, als Vertreter des Fonds in der Transaktion wird Wojtek Walniczek genannt. Unter den Teilnehmern hob Payload In-Q-Tel hervor, eine Risikokapitalfirma mit Verbindungen zur US-Geheimdienstgemeinschaft. Zur Investorenliste gehörten außerdem Galaxia, ein Zusammenschluss von CDP Venture Capital und Obloo, Credo, PiemonteNext und Inovo. Das Team des Unternehmens umfasst 11 Personen.
Der Zeitplan des Projekts verschob sich. Im November 2022 erklärte das Büro in einem Interview mit AstroSpace, das Demonstrationsgerät ARCap sei zu 50–60 Prozent fertig, und die Mission sei für 2024 geplant. Jetzt ist von Ende 2025 die Rede. Ein Host-Satellit für die Demonstrationsmission ist noch nicht ausgewählt, und neues Geld will das Unternehmen bis zum Testflug nicht einwerben.
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