Grigori Michnow-Waitenko ist in Petersburg nicht nur als Priester bekannt, sondern auch als ein Mensch, dessen Biografie alles andere als typisch für einen Kirchenmann ist. Sein Weg begann in Moskau, wo er 1967 geboren wurde. Getauft wurde er von Alexander Men, einer der prominentesten Figuren der russischen Orthodoxie der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, der für die Öffnung der Kirche gegenüber der Gesellschaft und gebildeten Menschen predigte. Später studierte Michnow-Waitenko am WGIK, dem Allunions-Staatsinstitut für Kinematografie, und diese Erfahrung schlug sich deutlich in seiner späteren Medienarbeit nieder.
Vom Fernsehen zur Gemeinde
Von 2003 bis 2008 leitete er den Fernsehsender „Blagowest“, der ein orthodoxes Publikum ansprach. Ab 2009 diente er als Priester in Staraja Russa, einer kleinen Stadt im Gebiet Nowgorod. Eine Wende in seinem Schicksal trat 2014 ein, als er die Teilnehmer des Krieges im Donbass von der Kommunion ausschloss und die Russisch-Orthodoxe Kirche verließ. Diese Entscheidung machte ihn zu einem der wenigen Priester, die öffentlich mit der offiziellen Haltung des Moskauer Patriarchats zum Ukraine-Konflikt brachen.
2015 wurde er zum Bischof der Apostolischen Orthodoxen Kirche geweiht. Diese Struktur entstand als Zusammenschluss von Gemeinden, die die Einheit mit dem Moskauer Patriarchat nicht anerkennen, und existiert außerhalb des gewohnten kanonischen Systems der meisten orthodoxen Lokalkirchen. 2023 wurde Michnow-Waitenko zu ihrem Vorsteher bis 2027 gewählt. Außerdem gehört er dem Menschenrechtsrat von Petersburg an, wo Fragen der Gewissensfreiheit und der Bürgerrechte gemeinsam mit Juristen und Aktivisten erörtert werden.
Das Requiem am Hauseingang
Die Geschichte der Festnahme begann mit einem Facebook-Post. Der Priester rief dazu auf, an einem Requiem für Alexei Nawalny teilzunehmen, der in der Strafkolonie gestorben war, und diese Veröffentlichung wurde zur Grundlage für die Festnahme am Hauseingang. In der 43. Polizeiabteilung wurde gegen ihn ein Protokoll nach Artikel 20.2.2 des Verwaltungsgesetzbuches erstellt. Dieser Artikel betrifft die Verletzung der Ordnung bei der Organisation oder Durchführung öffentlicher Veranstaltungen und wird üblicherweise bei Aktionen angewandt, bei denen Menschen ohne behördliche Genehmigung zusammenkommen. Die Anhörung über die Verhaftung wurde für den nächsten Tag angesetzt.
Für viele Beobachter stand hier eine grundsätzliche Frage: Kann ein religiöser Ritus unter administrative Verfolgung fallen? Die Journalisten der „Nowaja Gaseta Europa“ untersuchten ausführlich, wie die Situation aus rechtlicher Sicht aussah. Lew Schlosberg von „Jabloko“ erinnerte daran, dass das Petersburger Gesetz keine behördliche Genehmigung für religiöse Riten verlangt. Bei der Bewertung des Geschehens drückte er sich scharf aus: „In Russland hat ein Schlaganfall der Menschlichkeit stattgefunden.“
Der Priester selbst legte in seinen Äußerungen den Schwerpunkt auf die moralische Seite. Nach seinen Worten, die die Zeitung zitiert, sei „die Zone der Verantwortung der Kirche die Barmherzigkeit und die Gerechtigkeit“:
„Die Zone der Verantwortung der Kirche ist die Barmherzigkeit und die Gerechtigkeit“
Diese Worte beschreiben gut die Logik seiner Entscheidungen der letzten Jahre: von der Exkommunikation der Kriegsteilnehmer bis zu öffentlichen Aufrufen, das Andenken an einen politischen Gefangenen und Oppositionspolitiker zu ehren.
Intensivstation
Am selben Tag, an dem er festgenommen wurde, diagnostizierte man bei Michnow-Waitenko einen ischämischen Schlaganfall. So bezeichnet man einen Zustand, bei dem die Blutversorgung eines Hirnareals durch eine Gefäßverstopfung gestört ist. Er wurde in das Elisabeth-Krankenhaus eingeliefert, wo er auf die Intensivstation kam. Nach Angaben von Angehörigen konnte der Priester in dieser Zeit telefonieren, was nach Ansicht der Verwandten auf eine erhaltene Sprachfunktion in den ersten Stunden nach dem Schlaganfall hindeutete.
Das Zusammentreffen von Festnahme und Krankheit wurde schnell zum Gegenstand von Diskussionen in Petersburger und föderalen Medien. Ein Teil der Kollegen und Unterstützer brachte das Geschehen mit dem Druck in Verbindung, dem der Priester ausgesetzt war, obwohl die Ärzte die Ursachen des Schlaganfalls in Begriffen der medizinischen Diagnostik erläuterten. Gerade deshalb ist es in Veröffentlichungen über das Geschehen wichtig, Fakten über den Gesundheitszustand und Bewertungen der Umstände der Festnahme zu trennen.
Der Artikel von Lera Furman erschien zu einem Zeitpunkt, als die öffentliche Diskussion über die Grenzen der Religionsfreiheit in Russland besonders scharf war. Er rekonstruierte die Biografie Michnow-Waitenkos vollständig: von der Kindheit in einer Moskauer Familie und der Arbeit beim Fernsehen bis zum bischöflichen Dienst und zur Menschenrechtsarbeit. Diese Perspektive ermöglichte es den Lesern, in der Festnahme nicht einen zufälligen Vorfall zu sehen, sondern die Fortsetzung des Weges eines Menschen, der längst eine öffentliche Haltung gewählt hatte.
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