Schemaigumen Sergi (Nikolai Romanow) wurde einer breiten Öffentlichkeit bekannt, nachdem er mit leidenschaftlichen Predigten gegen den Patriarchen und die Staatsmacht aufgetreten war. Zuvor hatte er bereits von Patriarch Kirill verlangt, den Platz des Oberhauptes der ROK freizumachen. Das Gericht von Werchnjaja Pyschma befand Pater Sergi für schuldig, wissentlich falsche Informationen verbreitet zu haben (wegen der Leugnung von COVID-19), und verhängte eine Geldstrafe von 90.000 Rubel. Das Kirchengericht der Eparchie Jekaterinburg entzog dem Schemaigumen wegen seiner YouTube-Videos die Würde; für das Inkrafttreten des Beschlusses fehlt noch die Unterschrift des Patriarchen.
Laut Desnizki war Sergis Eintritt in den Medienraum für viele eine Überraschung, obwohl es nicht wenige konservative Priester mit ähnlichen Ansichten gibt. Er erinnert daran, dass Sergi vor seinem Priesteramt mehr als zehn Jahre wegen Mordes im Gefängnis saß, was ihn aus streng kanonischer Sicht für immer unfähig macht, Priester zu sein. Im Kloster gibt es ein Kinderheim, dessen Ordnung nach Einschätzung des Autors an die Ordnung in einem Straflager erinnert.
Die Ursprünge des radikalen Konservatismus
Desnizki bringt die Verbreitung radikal-konservativer Stimmungen mit den 1990er Jahren in Verbindung, als eine nicht geringe Zahl von Orthodoxen sich einem «Rekonstruktionsspiel des Heiligen Mittelalters» hingab. Zu den Merkmalen nennt er bedingungslosen Gehorsam gegenüber einem auserwählten Starzen, die Verehrung des letzten Kaisers und seiner Familie als besonderer Erlöser für Russland («Zareboshner»), die Ablehnung alles Neuen und die Befürchtung, der Staat werde ein «digitales Konzentrationslager» aufzwingen, das der Antichrist nutzen werde. Die Kirchenhierarchie, so sagt er, habe nichts dagegen unternommen, da sie in diesen Menschen zwar rückständige, aber ausschließlich treue und gehorsame Anhänger sah. Bestrafungen trafen fast immer diejenigen «von links» – die prowestlichen und bedingt liberalen Orthodoxen.
Zum Wendepunkt wurde laut Desnizki die Pandemie und insbesondere das Verbot, sich wegen der Quarantänemaßnahmen in den Kirchen zum Gebet zu versammeln. In einem typischen Kloster wurde es mehr oder weniger offen ignoriert. Auf jede Kritik an der Macht hatten konservative Gläubige zuvor geantwortet: «Aber dafür hindern sie uns nicht am Beten, und was braucht man sonst für die Erlösung?» Als dann das Gebet in den Kirchen verboten wurde, und noch dazu an Ostern, sagte man in den Refektorien: «Weder die Bolschewiken noch die Faschisten konnten die Kirchen an Ostern schließen, aber diese konnten es, die Antichristen!» Desnizki räumt ein, dass auch die Müdigkeit durch den sinkenden Lebensstandard und die Rentenreform eine Rolle spielten, aber die rote Linie waren eben die an Ostern verschlossenen Türen der Kathedralen.
Das System ist ratlos
Die kirchlichen und weltlichen Behörden, so die Einschätzung des Autors, sind auf eine solche Konfrontation völlig unvorbereitet. Die radikalen Konservativen galten stets als Stütze des Regimes, und nun vermutet das System, dass Sergi Anhänger folgen könnten, auch in den Eliten. Befehle wirken nicht, gewaltsamer Zwang wäre zu skandalös, aber das Überzeugen hat das System längst verlernt. Desnizki führt als Beispiel den offenen Brief des Bischofs der Eparchie, Metropolit Kirill, an den rebellischen Sergi an und nennt dies einen beispiellosen Vorgang: Früher hätten Bischöfe mit unliebsamen Klerikern ausschließlich unter vier Augen gesprochen. In dem Brief, so der Autor, stehe viel Richtiges, doch die Situation werde als Folge des schlechten Charakters von Sergi selbst dargestellt, während das Problem systemisch sei. Die Antwort folgte unverzüglich: Metropolit Kirill wurde der Häresie beschuldigt, und Sergi forderte die Übertragung der Präsidentschaftsvollmachten an sich und versprach, innerhalb von drei Tagen Ordnung zu schaffen.
Desnizki charakterisiert das Geschehen als typisch russischen Konflikt zwischen einem unflexiblen System, das vor allem Loyalität verlangt, und einem charismatischen Einzelgänger, der die Loyalität um absoluter Werte willen verweigert. Er lässt zwei Szenarien zu: Im guten Fall könne man auf eine allmähliche Rückkehr einer Atmosphäre intellektueller Freiheit, Suche und Vielfalt in die ROK hoffen, im schlechten Fall auf eine vollständige Spaltung. Die weltanschauliche Spaltung zwischen den bedingt Liberalen und den bedingt Konservativen sei bereits vollzogen, organisatorisch aber noch nicht formalisiert. Alternative orthodoxe Jurisdiktionen seien äußerst zahlenmäßig klein und würden von den weltlichen Behörden hart unter Druck gesetzt, und die Geschichte mit Sergi könne dieses Bild verändern.
Gesondert fordert Desnizki, das Phänomen der Kinderheime bei Klöstern zu überdenken: Seiner Meinung nach sollte man ihnen den informellen Status der Exterritorialität entziehen und sie vielleicht sogar ganz schließen, da «die Versuchungen zu groß» seien.
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