Das Gespräch drehte sich um Venedig: seine Bevölkerung, die städtische Lebensweise, die Geschichte und die persönliche Beziehung des Gesprächspartners zu der Stadt. Belkowski erzählte, dass er Venedig erstmals im Jahr 2000 besucht habe und seit 2005 dort intensiv lebe und arbeite; er wohne auf der Insel Lido.
Die Stadt und ihre Bewohner
Laut Belkowski sei Venedig „mental und atmosphärisch“ nicht ganz Italien und dem Geist nach eher dem Norden, Österreich, näher. Er führte Daten zur Abnahme der einheimischen Bevölkerung an: Nach dem Zweiten Weltkrieg habe sie 175.000 betragen, vor 25 Jahren 60.000, heute 48.000. Den Rückgang bringt er mit dem kleinen Arbeitsmarkt und damit in Verbindung, dass die Gemeinde auch die auf dem Festland gelegenen Orte Mestre und Marghera umfasst, die mehr Einwohner haben als der historische Teil.
Belkowski sagte, in Venedig würden städtebauliche Entscheidungen sehr lange dauern, und er halte dies für einen Segen, da die Stadt in der über Jahrhunderte gewachsenen Form erhalten bleibe. Die Haltung gegenüber Russen sei hier stets positiv gewesen und habe sich „im Zusammenhang mit dem großen Krieg nicht besonders verändert“.
Zufluchtsstadt
Seine Verbundenheit mit Venedig erklärte Belkowski damit, dass es eine „klassische Zufluchtsstadt“ sei: Der offiziellen Geschichtsversion zufolge sei die Stadt als Ort der Rettung entstanden. Er sagte, mit zunehmender Enttäuschung über die Hinwendung zu russischen imperialen Vorbildern habe er Venedig für sich als Zuflucht „vor den ungeordneten Beziehungen zu seinem eigenen Land“ definiert.
Ein imperiales Erbe gebe es in der Stadt seiner Einschätzung nach nicht: Venedig sei stets eine Republik gewesen, und Versuche der Machtusurpation seien hier hart bestraft worden.
Karneval und Tod
Zum Karneval sagte Belkowski, er habe daran teilgenommen, und es sei ein farbenprächtiges Spektakel, das „man einmal im Leben mitgemacht haben sollte“. Seiner Darstellung nach habe sich der Karneval historisch als „Format der Flucht vor der Realität“ vor der Fastenzeit entwickelt.
Auf die Bemerkung seines Gesprächspartners, in Venedig sei die Gegenwart des Todes zu spüren, antwortete Belkowski, die Stadt sei ein Ort, an dem dieses Thema gelöst sei. Der Titel des Gesprächs lautet: „Der Tod ist einfach ein Teilnehmer des Karnevals“.
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