Dans la sélection de Wired Italia, publiée sous un titre consacré aux dix start-up italiennes pour 2025, figuraient aux côtés de la turinoise Aiko les entreprises Caracol AM, Finapp, Subbyx, Volta, Translated et d'autres. Le magazine a qualifié ARCap de module standardisé pour le rendez-vous autonome, l'inspection, l'amarrage ou la capture d'engins spatiaux, y compris ceux qui n'en sont pas équipés. Le fondateur de l'entreprise, Vladimir Oussov, a été rappelé aux lecteurs par la rédaction comme l'ancien président de l'Agence spatiale ukrainienne, qu'il a dirigée en 2020.
L'héritage de « Kours »
Le produit de l'entreprise s'appuie sur un héritage soviétique. Le système de rendez-vous « Kours » a été créé en URSS dans les années 1980, et ses concepteurs travaillaient à Kiev, à l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, plus de 300 amarrages de vaisseaux « Soyouz » et « Progress » avec la station « Mir » et la Station spatiale internationale ont été réalisés grâce à « Kours ». Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons de ces systèmes à la Russie ont cessé, et l'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits sur la base de ce même héritage.
La date exacte de la création de l'entreprise diverge selon les sources. Dans certaines publications, elle est dite fondée en 2021, dans d'autres en 2022. Le démarrage ukrainien est daté de 2021, tandis que l'entité juridique italienne, enregistrée à Turin, est associée à 2022. La demande de brevet ukrainienne a été déposée le 4 janvier 2022, et la demande internationale selon la procédure PCT est apparue le 3 janvier 2023. L'invasion russe de février 2022 a contraint une partie des investisseurs à se retirer. Le bureau de l'entreprise s'est installé à Turin, tandis que les développements sont restés à Kiev.
Turin, l'argent et les délais
La première reconnaissance publique a été la victoire au concours régional Start Cup Piemonte VdA le 8 novembre 2022. L'entreprise a pris la première place, remporté 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. Start Cup Piemonte VdA est un concours annuel de start-up technologiques du Piémont et de la Vallée d'Aoste, et ses lauréats bénéficient généralement d'un soutien pour leur accès au marché. En novembre 2022, dans une interview à AstroSpace, Oussov déclarait qu'ARCap était prêt à 50–60 % et que la mission était prévue pour 2024.
L'entreprise a bouclé un tour de financement sérieux en mars 2024. Un seed de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars, a été levé auprès du fonds OTB Ventures, qui a agi comme investisseur principal. Ont participé au tour Credo, Galaxia (fonds de CDP Venture Capital et Obloo), PiemonteNext, la branche capital-risque de CDP et Finpiemonte, ainsi qu'In-Q-Tel, la structure d'investissement de l'organisation américaine à but non lucratif liée à la communauté du renseignement des États-Unis, et Inovo. L'équipe comptait alors 11 personnes. La date du vol d'ARCap était alors annoncée pour la fin 2025.
La suite
Les distinctions se sont poursuivies fin 2024. Le 17 décembre, l'entreprise a reçu le titre de meilleure start-up de l'année décerné par ESA BIC Turin, l'incubateur d'entreprises de l'Agence spatiale européenne à Turin, coordonné par Giuseppe Schellato. Dans les derniers jours de décembre, Invitalia, l'agence nationale italienne pour l'attraction des investissements et le développement des entreprises, a accordé à Kurs Orbital un prêt à taux préférentiel de 1,1 million d'euros dans le cadre du programme Smart&Start, destiné aux jeunes entreprises innovantes.
Dans son article, Wired a indiqué que l'entreprise allait bientôt attirer un nouveau tour intermédiaire, un bridge round, un détail qui n'apparaissait pas dans d'autres publications sur la start-up. En février 2025, une demande de brevet a été publiée aux États-Unis, dont la priorité remonte à la demande ukrainienne de 2022. Le 28 mars, La Repubblica a consacré un article à l'entreprise, et le 26 mai, lors d'une conférence du Politecnico di Torino, une table ronde a été consacrée aux start-up spatiales de la région.
1
