Les racines de l'entreprise plongent dans la technique spatiale soviétique. Le système de rendez-vous « Kours » a été développé dans les années 1980 en URSS, notamment par des spécialistes de Kiev à l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, il a permis plus de 300 amarrages de vaisseaux « Soyouz » et « Progress » à la station « Mir » et à la Station spatiale internationale. Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons du « Kours » vers la Russie ont cessé, et les développeurs ont commencé à chercher de nouveaux produits sur la base de cet héritage.
L'un de ceux qui ont pris la tête de cette recherche est Volodymyr Oussov. Originaire d'Odessa, diplômé de l'Université nationale maritime d'Odessa, il a dirigé en 2020 l'Agence spatiale d'État de l'Ukraine. La même année, le pays a adopté une loi sur les entreprises spatiales privées. Oussov est cofondateur et directeur général de Kurs Orbital, membre de l'Académie internationale d'astronautique et vit à Turin. Selon lui, la naissance de l'entreprise est liée à Vadym Vassiliev.
La date exacte de fondation dépend de ce que l'on considère comme le point de départ. La demande de brevet ukrainienne a été déposée le 4 janvier 2022. Selon plusieurs médias, la société italienne a été constituée en 2022 et son bureau a ouvert à Turin, tandis que les développements sont restés à Kiev. L'invasion russe de février 2022 a contraint une partie des investisseurs à se retirer du projet, et la nouvelle équipe a dû reconstruire ses relations avec les programmes européens.
Reconnaissance et accélérateurs
Le premier résultat notable a été la Start Cup Piemonte Valle d'Aosta 2022. Le 8 novembre 2022, le projet a pris la première place, remportant 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. En 2023, l'équipe a suivi les accélérateurs Seraphim Space Camp et SpaceFounders, participé à plusieurs concours de l'Agence spatiale italienne ASI, et, de janvier à mars 2023, suivi le pré-accélérateur de la Saudi Space Commission, animé par Techstars.
Le programme ESA BIC Turin est géré par I3P avec le soutien technique de l'École polytechnique de Turin et de la fondation LINKS, et, en collaboration avec l'Agence spatiale européenne et l'ASI, il soutient les projets spatiaux en phase de démarrage. C'est dans ce programme que Kurs Orbital a figuré parmi les premières entreprises. Le bilan 2024 a été établi selon deux critères : la croissance sur deux ans et le volume des investissements levés.
Tour de table d'amorçage et ARCap
En mars 2024, l'entreprise a bouclé un tour d'amorçage de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. L'investisseur principal était OTB Ventures, avec la participation de Credo, Galaxia, lié à CDP VC et Obloo, PiemonteNext, soutenu par CDP VC et Finpiemonte, ainsi que In-Q-Tel et Inovo. Au moment du tour, l'équipe comptait 11 personnes.
Le produit phare de l'entreprise, le module ARCap, effectue des manœuvres de rendez-vous, d'approche, d'amarrage et de capture, y compris avec des cibles non coopératives, c'est-à-dire des engins non conçus pour de telles opérations. En novembre 2022, dans une interview à AstroSpace, il était indiqué que le module était prêt à 50–60 % et que le vol était prévu pour 2024. Les délais ont glissé : en mars 2024, il était question de fin 2025, et aucune date de lancement confirmée n'apparaît à ce jour dans les sources ouvertes.
Lors de la cérémonie à Turin, la parole a été donnée au président d'I3P, Giuseppe Scellato, également professeur à l'École polytechnique de Turin et coordinateur de l'ESA BIC Turin.
« Kurs Orbital a accompli un parcours entrepreneurial remarquable », a déclaré le président d'I3P, Giuseppe Scellato.
En réponse, Volodymyr Oussov a remercié l'incubateur : « Maintenant que nous commençons à marcher seuls, nous tenons à remercier sincèrement toute l'équipe de l'incubateur ».
Et ensuite
Le titre a été décerné l'année du 25e anniversaire d'I3P, et c'est pour l'incubateur la première distinction de ce type. Le 5 décembre 2024, douze jours avant la cérémonie, l'entreprise a été retenue dans la liste des 100 de StartupItalia. Les projets immédiats de l'équipe restent le développement d'ARCap et la recherche de nouveaux investissements, tandis que la date annoncée du vol du module reste liée à la fin de 2025.
1
