Die Wurzeln des Unternehmens reichen in die sowjetische Raumfahrttechnik zurück. Das Annäherungssystem „Kurs“ wurde in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt, unter anderem von Kiewer Spezialisten im Kiewer Funkwerk. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als 300 Kopplungen von „Sojus“ und „Progress“ mit der Station „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland eingestellt, und die Entwickler begannen, neue Produkte auf Basis dieses Erbes zu suchen.
Einer derjenigen, der diese Suche anführte, war Wolodymyr Ussow. Er stammt aus Odessa, absolvierte die Nationale Universität für Schiffbau Odessa und leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine. Im selben Jahr wurde im Land ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen verabschiedet. Ussow ist Mitgründer und Generaldirektor von Kurs Orbital, Mitglied der Internationalen Astronautischen Akademie und lebt in Turin. Seinen Worten zufolge ist die Gründung des Unternehmens mit Wadym Wassiljew verbunden.
Das genaue Gründungsdatum hängt davon ab, was man als Start betrachtet. Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht. Laut mehreren Publikationen wurde das italienische Unternehmen 2022 gegründet, und sein Büro entstand in Turin, während die Entwicklungen in Kiew blieben. Die russische Invasion im Februar 2022 veranlasste einen Teil der Investoren, sich vom Projekt zurückzuziehen, und das neue Team musste die Beziehungen zu europäischen Programmen von Grund auf neu aufbauen.
Anerkennung und Akzeleratoren
Der erste bemerkenswerte Erfolg war der Start Cup Piemonte Valle d'Aosta 2022. Am 8. November 2022 belegte das Projekt den ersten Platz, erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci-Silver-Preis. Im Jahr 2023 durchlief das Team die Akzeleratoren Seraphim Space Camp und SpaceFounders, nahm an mehreren Wettbewerben der Italienischen Raumfahrtagentur ASI teil und absolvierte von Januar bis März 2023 den Prä-Akzelerator der Saudi Space Commission, der von Techstars geleitet wurde.
Das Programm ESA BIC Turin wird von I3P mit technischer Unterstützung der Polytechnischen Universität Turin und der Stiftung LINKS durchgeführt und unterstützt gemeinsam mit der Europäischen Weltraumorganisation und ASI frühe Raumfahrtprojekte. Genau in diesem Programm war Kurs Orbital eines der ersten Unternehmen. Die Bilanz 2024 wurde nach zwei Kriterien gezogen: Wachstum über zwei Jahre und Umfang des eingeworbenen Kapitals.
Seed-Runde und ARCap
Im März 2024 schloss das Unternehmen eine Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro ab, was etwa 4 Millionen Dollar entspricht. Lead-Investor war OTB Ventures; an der Runde beteiligten sich Credo, Galaxia, verbunden mit CDP VC und Obloo, PiemonteNext, unterstützt von CDP VC und Finpiemonte, sowie In-Q-Tel und Inovo. Zum Zeitpunkt der Runde bestand das Team aus 11 Personen.
Das Hauptprodukt des Unternehmens, das Modul ARCap, führt Manöver zur Annäherung, zum Heranfliegen, zur Kopplung und zum Einfangen durch, auch bei nicht kooperativen Zielen, also bei Objekten, die nicht für solche Operationen ausgelegt sind. Im November 2022 hieß es in einem Interview mit AstroSpace, das Modul sei zu 50–60 Prozent fertig, und der Flug sei für 2024 geplant. Die Termine verschoben sich: Im März 2024 war von Ende 2025 die Rede, und in öffentlichen Quellen gibt es bislang keine bestätigten Starttermine.
Bei der Zeremonie in Turin ergriff der Präsident von I3P, Giuseppe Scellato, das Wort; er ist auch Professor an der Polytechnischen Universität Turin und Koordinator von ESA BIC Turin.
„Kurs Orbital hat einen außergewöhnlichen unternehmerischen Weg zurückgelegt“, sagte I3P-Präsident Giuseppe Scellato.
In seiner Antwort dankte Wolodymyr Ussow dem Inkubator: „Jetzt, da wir anfangen, selbst zu gehen, möchten wir dem gesamten Team des Inkubators von Herzen danken.“
Was danach geschah
Der Titel wurde im Jahr des 25-jährigen Bestehens von I3P verliehen, und für den Inkubator ist es die erste Auszeichnung dieser Art. Am 5. Dezember 2024, zwölf Tage vor der Zeremonie, gelangte das Unternehmen in die Liste 100 StartupItalia. Zu den nächsten Plänen des Teams gehören weiterhin die Entwicklung von ARCap und die Suche nach weiteren Investitionen, und der angekündigte Starttermin des Moduls ist nach wie vor mit Ende 2025 verbunden.
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