Selon les prévisions des démographes, d'ici à 2050, la part des personnes de plus de 60 ans passera de 10 % à 22 %. Dans ce contexte, comme l'écrivait la publication, des millionnaires russes se sont lancés dans la recherche d'un remède contre le vieillissement, misant sur une industrie de l'anti-âge pesant des milliards.
Timour Artemiev, à l'époque de la publication copropriétaire d'Euroset (la transaction de vente de l'entreprise n'était pas encore conclue), a raconté avoir perdu tout intérêt pour le commerce de téléphonie cinq ans plus tôt. Les 200 millions de dollars obtenus de la vente de sa participation, il comptait les investir dans la création du « comprimé le plus cher du monde » — un médicament contre la vieillesse. Selon lui, après avoir perdu les élections à la Douma en 2003, il avait décidé qu'il voulait voir le pays du futur et que, par conséquent, il lui fallait vivre au moins 80 ans de plus que ses trente-quatre ans. Pour le projet de synthèse d'un médicament contre la vieillesse, Artemiev se donnait 30 ans.
L'institut et les vers
En un an et demi d'existence de son Institut de biologie du vieillissement, Artemiev a financé des travaux scientifiques pour plus d'un million de dollars. Selon la publication, l'institut comptait 40 collaborateurs et partenaires qui s'entraînaient sur des vers nématodes, et l'on prévoyait de passer aux porcs et aux souris. Artemiev affirmait avoir réussi à prolonger la vie des nématodes de 20 %. Le directeur de l'institut, Alex Peregoudov, précisait que la modification du génome des nématodes multiplie par 10 leur durée de vie, mais que la qualité de vie des animaux baissait, car ils se trouvaient au bord du passage en phase d'hibernation.
Artemiev déclarait qu'il ne souhaitait pas rester détenteur du brevet sur l'invention et que les résultats des recherches seraient gratuits et accessibles aux laboratoires pharmaceutiques : « Agir autrement serait immoral, de mon point de vue. » Il comptait néanmoins gagner de l'argent sur ceux qui voudraient se soigner chez le « fabricant officiel ».
D'autres investisseurs
La publication citait également d'autres exemples. Le président du fonds Dynastie, Dmitri Zimine, a alloué en 2004 un million de dollars pour quatre ans à des recherches anti-âge du professeur de l'université de New York Evgueni Nudler et d'une dizaine d'autres scientifiques, prévoyant de doubler la somme pour la période de 2009 à 2012. La conseillère de Zimine, Elena Tchernychkova, a indiqué que les questions du vieillissement en tant que telles n'intéressaient pas Zimine, mais que le projet Geronlab était devenu un exemple réussi de « retour des cerveaux » en Russie.
Oleg Deripaska, selon le magazine, a dépensé en cinq ans 15 millions de dollars dans le projet de l'académicien Vladimir Skoulatchev visant à trouver un effet de rajeunissement. Parlant de Deripaska, Artemiev faisait remarquer : « Je l'applaudirai si quelque chose aboutit. » Les deux investisseurs concurrents se sont entretenus plusieurs fois « sur le sujet », mais ils ne sont jamais parvenus à unir leurs forces.
Le généticien britannique Aubrey de Grey, qui collaborait avec l'équipe d'Artemiev, estimait que les recherches prévues par son programme SENS nécessiteraient un milliard de dollars. D'ici à 2100, il promettait de porter la durée de vie humaine à 5 000 ans.
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