Pour Jytomyr, la décision semblait modeste : un groupe d'initiative s'est réuni, a élu un conseil, a nommé la paroisse d'après le vénérable Siméon le Stylite. Mais pour l'Église orthodoxe apostolique d'Ukraine (EAU), de tels événements avaient une signification particulière, car en 2016 l'Église se trouvait en phase de constitution juridique et organisationnelle, et chaque nouvelle paroisse confirmait que la structure fonctionnait réellement par la base.
Le chemin vers une structure propre
L'histoire de cette décision s'étend sur plusieurs années. En octobre 2013, le concile de l'EAU à Kyiv a élu métropolite de Kyiv Oleh (Vedmedenko), succédant à Viktor (Veryaskin). Le concile avait alors pour tâches l'élection des dirigeants ecclésiastiques et la canonisation de Pavel Adelgeim. Quelques semaines plus tard, en novembre et décembre 2013, l'Église s'est retrouvée impliquée dans les événements du Maïdan. L'archevêque Stefan, membre du Conseil spirituel du Maïdan, a arrêté la foule devant le bâtiment du conseil municipal de Kyiv le 1er décembre 2013, et en février 2014, la tente-église du Maïdan a brûlé, mais les icônes ont pu être sauvées.
Entre-temps, les relations avec Moscou évoluaient au sein de l'Église. En avril 2015, le Synode de la métropole de Kyiv de l'EAU a reçu Stefan dans son rang actuel et l'a nommé archevêque de Kyiv et Bohouslav. En novembre 2015, le Synode de l'EAU, siégeant à Moscou, a libéré Vedmedenko et Volodymyr (Mocharnyk), a reconnu l'Église indépendante ukrainienne comme sœur, et a transféré la métropole ukrainienne à une autonomie autocéphale. La convocation du concile a été confiée à Stefan. Dès le 23 décembre 2015, un concile d'unification s'est tenu à Kyiv, donnant naissance à l'EAU en Ukraine, et Stefan est devenu métropolite de Kyiv et de toute l'Ukraine.
Le diacre et la paroisse
Dans ce contexte, la paroisse de Jytomyr apparaissait comme la suite logique du processus. Comme l'a annoncé l'EAU sur son site, le 4 avril 2016, lors d'une réunion du groupe d'initiative des habitants de Jytomyr, il a été décidé de créer dans la ville une paroisse du vénérable Siméon le Stylite. Le métropolite Stefan a béni la formation du nouveau diocèse. Le diacre Andriy Gozhy, ordonné diacre le 13 mars 2016, soit trois semaines avant la réunion, est devenu président du conseil diocésain.
Pour l'heure, le diocèse était plutôt une déclaration qu'une structure développée. En fait, il s'agissait d'une seule paroisse avec un conseil diocésain. Néanmoins, l'Église le prenait au sérieux. Le métropolite Stefan expliquait le principe ainsi : « L'Église s'est construite et reconstruite de bas en haut, à l'initiative des croyants eux-mêmes. » Pour une Église qui venait de traverser un schisme et un changement de direction, cette logique signifiait que les paroisses ne sont pas créées sur ordre d'en haut, mais selon la volonté des communautés elles-mêmes.
« L'Église s'est construite et reconstruite de bas en haut, à l'initiative des croyants eux-mêmes. »
Le communiqué mentionnait également que l'Église attendait pour l'été 2016 un concile local avec la proclamation de l'autocéphalie. Selon l'EAU, le tomos correspondant avait déjà été signé, c'est-à-dire que la partie juridique du processus était considérée comme presque achevée. Le concile lui-même est qualifié dans le texte de l'Église d'objectif imminent, mais ses dates exactes et la procédure ultérieure ne sont pas précisées dans la source.
Ce qui s'est passé ensuite
La paroisse de Jytomyr n'a pas été la dernière étape de l'histoire de l'Église. En décembre 2016, le métropolite Stefan a visité la région de Jytomyr, ce que le fil d'actualités de l'Église a signalé. Plus tard, en décembre 2017, un concile a été convoqué, fixé au 9 janvier 2018. Le principal changement est intervenu en juin 2019 : le concile, qui s'est tenu du 21 au 23 juin, a changé le nom de l'Église en Église orthodoxe autocéphale ukrainienne (EOAU), y a rattaché la juridiction de l'archevêque Lorenzo d'Italie et a adopté une déclaration en 12 points.
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