Para Zhytómir la decisión parecía modesta: se reunió un grupo de iniciativa, eligieron un consejo, dieron a la parroquia el nombre del venerable Simeón el Estilita. Pero para la Iglesia Ortodoxa Apostólica de Ucrania (IOAU) tales acontecimientos tenían un significado especial, porque en 2016 la iglesia se hallaba en la etapa de formación jurídica y organizativa, y cada nueva parroquia confirmaba que la estructura funcionaba realmente desde abajo.
El camino hacia una estructura propia
Los antecedentes de esta decisión se remontan varios años atrás. En octubre de 2013, el concilio de la IOAU en Kiev eligió metropolita de Kiev a Oleg (Vedmedenko), quien sustituyó a Víktor (Veryaskin). En esa misma ocasión se encomendaron al concilio las tareas de elección de los dirigentes eclesiásticos y la canonización de Pável Adelgeim. Pocas semanas después, en noviembre y diciembre de 2013, la iglesia se vio envuelta en los acontecimientos del Maidán. El arzobispo Stefan, miembro del Consejo Espiritual del Maidán, el 1 de diciembre de 2013 detuvo a la multitud junto al edificio del Ayuntamiento de Kiev, y en febrero de 2014 la capilla-carpa del Maidán se incendió, aunque los iconos se pudieron salvar.
Mientras tanto, dentro de la iglesia cambiaban las relaciones con Moscú. En abril de 2015, el Sínodo de la metrópolis de Kiev de la IOAU aceptó a Stefan en su rango actual y lo nombró arzobispo de Kiev y Boguslav. En noviembre de 2015, el Sínodo de la IOAU, reunido en Moscú, liberó a Vedmedenko y a Vladímir (Mochárnik), reconoció a la Iglesia Independiente Ucraniana como hermana y transfirió la metrópolis ucraniana a la autogestión autocéfala. La convocatoria del concilio se encomendó a Stefan. Ya el 23 de diciembre de 2015 se celebró en Kiev el concilio de unificación, en el que surgió la IOAU en Ucrania, y Stefan se convirtió en metropolita de Kiev y de toda Ucrania.
El diácono y la parroquia
En este contexto, la parroquia de Zhytómir parecía una continuación lógica del proceso. Según informó la IOAU en su sitio web, el 4 de abril de 2016, en una reunión del grupo de iniciativa de habitantes de Zhytómir, se decidió crear en la ciudad una parroquia del venerable Simeón el Estilita. El metropolita Stefan bendijo la formación de la nueva eparquía. El presidente del consejo eparquial fue el diácono Andréi Gozhi, ordenado diácono el 13 de marzo de 2016, es decir, tres semanas antes de la reunión.
Por entonces la eparquía era más una declaración que una estructura desarrollada. De hecho, se trataba de una sola parroquia con un consejo eparquial. Sin embargo, en la iglesia se la tomaba en serio. El metropolita Stefan explicaba el principio así: «La Iglesia se construyó y se restauró de abajo hacia arriba, por iniciativa de los propios creyentes». Para una iglesia que acababa de pasar por un cisma y un cambio de dirección, tal lógica significaba que las parroquias no se crean por orden de arriba, sino por deseo de las propias comunidades.
«La Iglesia se construyó y se restauró de abajo hacia arriba, por iniciativa de los propios creyentes».
El comunicado también mencionaba que en el verano de 2016 la iglesia esperaba un concilio local con la proclamación de la autocéfala. Según los datos de la IOAU, el correspondiente tomos ya había sido firmado, es decir, la parte jurídica del proceso se consideraba casi concluida. El propio concilio es llamado en el texto de la iglesia el objetivo inmediato, pero en la fuente no se revelan sus plazos exactos ni el procedimiento posterior.
Lo que vino después
La parroquia de Zhytómir no fue el último paso en la historia de la iglesia. En diciembre de 2016, el metropolita Stefan visitó la región de Zhytómir, lo que destacó el boletín de noticias eclesiástico. Más tarde, en diciembre de 2017, se convocó un concilio fijado para el 9 de enero de 2018. El cambio principal se produjo en junio de 2019: el concilio celebrado del 21 al 23 de junio cambió el nombre de la iglesia por el de Iglesia Ortodoxa Autocéfala Ucraniana (IOAU), incorporó a su jurisdicción al arzobispo Lorenzo de Italia y adoptó una declaración de 12 puntos.
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