PiemonteNext gilt als erster regionaler Co-Investment-Fonds Italiens. So werden Fonds bezeichnet, die gemeinsam mit privaten Investoren in Unternehmen investieren, in derselben Runde wie diese. Der Fonds wurde von der Venture-Capital-Einheit von CDP Venture Capital und Finpiemonte aufgelegt. Laut Mario Alparone, Direktor von Finpiemonte, übersteigen die Investitionen des Fonds in piemontesische Start-ups nach der Teilnahme an der Kurs-Orbital-Runde 1,1 Millionen Euro. Diese Zahl bezieht sich auf das gesamte Portfolio des Fonds in der Region, nicht auf die Kurs-Orbital-Runde.
Ein System aus der sowjetischen Vergangenheit
Der Name des Unternehmens geht auf das System „Kurs“ zurück, das in den 1980er Jahren in der UdSSR entwickelt wurde. Es handelt sich um ein automatisches Annäherungssystem für Raumfahrzeuge, das von Ingenieuren in Kyjiw entwickelt wurde, unter anderem im Kyjiwer Funkwerk. Nach Berechnungen von InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als 300 Kopplungsmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Station „Mir“ und der ISS durchgeführt. Nach der Annexion der Krim 2014 wurden die Lieferungen des „Kurs“ nach Russland eingestellt, und das Team, das mit diesem Erbe verbunden ist, begann, neue Produkte auf seiner Grundlage zu suchen.
Gründer und Generaldirektor von Kurs Orbital wurde Wolodymyr Ussow. Im Jahr 2020 leitete er die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine. Gemeinsam mit ihm gründete Wadym Wassyljew das Unternehmen, mit dem Ussow seine Entstehung verbindet. Die Quellen nennen unterschiedliche Gründungsjahre: Die einen nennen 2021, die anderen 2022. Wahrscheinlich begann die Entwicklung 2021 in der Ukraine, während die italienische juristische Person 2022 entstand.
Vom Patent nach Turin
Die ukrainische Patentanmeldung wurde am 4. Januar 2022 eingereicht, die internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren am 3. Januar 2023. Im Februar 2022 begann die groß angelegte Invasion Russlands in die Ukraine. Investoren begannen abzuspringen, doch das Unternehmen behielt ein Büro in Turin, während die Entwicklungen in Kyjiw weitergingen.
Die erste öffentliche Anerkennung war der Sieg beim Start Cup Piemonte, einem regionalen Start-up-Wettbewerb, am 8. November 2022. Das Projekt belegte den ersten Platz, das Team erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci-Silver-Preis. In einem November-Interview mit AstroSpace sprach man im Büro davon, dass das Gerät ARCap zu 50–60 Prozent fertig sei und die Mission für 2024 geplant sei.
Anfang 2023 durchlief das Unternehmen den Saudi Space Commission Pre-Accelerator, ein Programm mit Techstars, einem der größten US-amerikanischen Akzeleratoren. Später im Jahr 2023 nahm das Team am Seraphim Space Camp teil, einem Programm des britischen Raumfahrtinvestors Seraphim. Auch Fachmedien wurden auf das Projekt aufmerksam: Space.com veröffentlichte am 27. August 2023 einen Beitrag, Via Satellite am 28. November desselben Jahres. Beide Texte stammen von Teresa Pultarova.
Die Runde und ihre Teilnehmer
Die Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro, was etwa 4 Millionen Dollar entspricht, wurde im März 2024 angekündigt. Sie wurde von OTB Ventures angeführt, und der Partner des Fonds, Wojtek Walniczek, wurde Lead-Investor. An der Runde beteiligten sich Credo, Galaxia – unterstützt von CDP Venture Capital und Obloo – sowie In-Q-Tel und Inovo. PiemonteNext war einer der Teilnehmer, doch der Anteil des Fonds blieb ungenannt. Das Team bestand damals aus 11 Personen.
Der Zeitplan für den Flug von ARCap hatte sich bis dahin verschoben. 2022 war noch von 2024 die Rede, während in den Materialien zur Runde im März vom Ende 2025 gesprochen wurde. In der Mitteilung von Finpiemonte werden auch die Errungenschaften des Unternehmens aus dem Jahr 2023 aufgeführt: die Programme Saudi Space Techstars Founder Catalyst und Seraphim Space Camp sowie Partnerschaften mit Argotec, dem Politecnico di Torino, Thales Alenia Space, der Italienischen Raumfahrtagentur und der Europäischen Weltraumorganisation.
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