PiemonteNext називають першим в Італії регіональним фондом співінвестицій. Так називають фонди, які вкладаються в компанії разом із приватними інвесторами, в одному раунді з ними. Фонд створено венчурним підрозділом CDP Venture Capital і Finpiemonte. За словами директора Finpiemonte Маріо Альпароне, після участі в раунді Kurs Orbital вкладення фонду в п'ємонтські стартапи перевищили 1,1 мільйона євро. Ця цифра стосується всього портфеля фонду в регіоні, а не раунду Kurs Orbital.
Система з радянського минулого
Назва компанії походить від системи «Курс», розробленої в СРСР у 1980-ті роки. Це система автоматичного зближення космічних апаратів, і створювали її інженери в Києві, зокрема на Київському радіозаводі. За підрахунками InVenture, з її допомогою виконано понад 300 стикувань «Союзів» і «Прогресів» з «Миром» і МКС. Після анексії Криму в 2014 році постачання «Курсу» до Росії припинилися, і команда, пов'язана з цією спадщиною, почала шукати нові продукти на її основі.
Засновником і генеральним директором Kurs Orbital став Володимир Усов. У 2020 році він очолював Державне космічне агентство України. Разом із ним компанію створював Вадим Васильєв, з яким Усов пов'язує її народження. Джерела розходяться в році заснування: одні називають 2021 рік, інші 2022-й. Найімовірніше, розробка почалася в Україні у 2021 році, а італійська юридична особа з'явилася у 2022-му.
Від патенту до Турина
Українську патентну заявку подали 4 січня 2022 року, а міжнародну заявку за процедурою PCT 3 січня 2023 року. У лютому 2022 року почалося повномасштабне вторгнення Росії в Україну. Інвестори почали йти, а компанія зберегла офіс у Турині, при цьому розробки тривали в Києві.
Першим публічним визнанням стала перемога на Start Cup Piemonte, регіональному конкурсі стартапів, 8 листопада 2022 року. Проєкт посів перше місце, команда отримала 10 000 євро та приз Jacobacci Silver. У листопадовому інтерв'ю AstroSpace у бюро говорили, що апарат ARCap готовий на 50–60 відсотків, а місія запланована на 2024 рік.
На початку 2023 року компанія пройшла Saudi Space Commission Pre-Accelerator, програму з Techstars, одним із найбільших американських акселераторів. Пізніше у 2023 році команда брала участь у Seraphim Space Camp, програмі британського космічного інвестора Seraphim. Галузеві видання також звернули увагу на проєкт: Space.com опублікував матеріал 27 серпня 2023 року, а Via Satellite 28 листопада того ж року. Обидва тексти написала Тереза Пултарова.
Раунд і його учасники
Посівний раунд на 3,7 мільйона євро, що приблизно відповідає 4 мільйонам доларів, оголосили в березні 2024 року. Його очолив OTB Ventures, а партнер фонду Войтек Вальнічек став лід-інвестором. У раунді брали участь Credo, Galaxia, яку підтримали CDP Venture Capital і Obloo, а також In-Q-Tel і Inovo. PiemonteNext став одним із учасників, але частка фонду залишилася нерозкритою. У команді на той момент працювали 11 осіб.
Терміни польоту ARCap до цього часу зсунулися. У 2022 році йшлося про 2024 рік, а в березневих матеріалах раунду називали кінець 2025 року. У повідомленні Finpiemonte перелічено й досягнення компанії за 2023 рік: програми Saudi Space Techstars Founder Catalyst і Seraphim Space Camp, а також партнерства з Argotec, Туринським політехом, Thales Alenia Space, Італійським космічним агентством і Європейським космічним агентством.
1
