Die Technologie, auf der das Unternehmen aufbaut, wurde in der UdSSR geboren. In den 1980er Jahren entstand das Annäherungssystem „Kurs“, das von Kiewer Spezialisten entwickelt und vom Kiewer Radiowerk produziert wurde. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als 300 Kopplungsmanöver von „Sojus“- und „Progress“-Raumschiffen mit der Orbitalstation „Mir“ und der Internationalen Raumstation durchgeführt. Die Lieferungen von „Kurs“ nach Russland endeten 2014 nach der Annexion der Krim, und die Menschen, die heute hinter Kurs Orbital stehen, begannen, neue Produkte auf der Grundlage dieses Erbes zu suchen.
Von der Staatlichen Agentur zum eigenen Unternehmen
Wolodymyr Ussow, geboren in Odessa und Absolvent der Nationalen Universität für Seefahrt Odessa, leitete 2020 die Staatliche Raumfahrtagentur der Ukraine. Im selben Jahr wurde im Land ein Gesetz über private Raumfahrtunternehmen verabschiedet. Ussow ist Mitglied der Internationalen Akademie für Astronautik und lebt in Turin. Gemeinsam mit Wadym Wassiljew verbindet er die Gründung des Unternehmens, das auf das Jahr 2022 datiert.
Die rechtliche und technologische Geschichte von Kurs Orbital ist zweischichtig. Am 4. Januar 2022 wurde eine ukrainische Patentanmeldung eingereicht, und am 3. Januar 2023 reichte das Unternehmen eine internationale Anmeldung nach dem PCT-Verfahren ein, das den Schutz der Erfindung in mehreren Ländern verlängern kann. Der Wendepunkt war der Februar 2022: Nach der umfassenden Invasion Russlands in die Ukraine zogen sich einige Investoren aus dem Projekt zurück. Das Unternehmen behielt ein Büro in Turin, während die Entwicklung in Kiew blieb.
Die italienische Spur zeigte sich schnell. Am 8. November 2022 belegte das Projekt den ersten Platz beim regionalen Startup-Wettbewerb Start Cup Piemonte und erhielt 10.000 Euro sowie den Jacobacci Silver Award. Im November 2022 berichtete das Büro in einem Interview mit AstroSpace, dass ARCap zu 50–60 Prozent fertig sei und die Mission für 2024 geplant sei. Zwischen Januar und März 2023 nahm das Unternehmen am Prä-Akzelerator der Saudi Space Commission teil, der vom amerikanischen Akzelerator-Netzwerk Techstars geleitet wurde, und durchlief im selben Jahr 2023 das Programm des britischen Fonds Seraphim Space Camp.
Was ist ARCap und wofür werden die Mittel verwendet
ARCap wird als einheitliches, standardisiertes Annäherungsmodul beschrieben, das an jedem Satelliten, Orbitalschlepper (OTV), Fracht- oder bemannten Raumschiff oder jeder Plattform installiert werden kann. Annäherung und Kopplung im Orbit waren schon immer teure und einmalige Operationen, daher besteht der Kern des Angebots in der Idee eines fertigen Moduls, das nicht für jede Mission neu entworfen werden muss. Der kommerzielle Markt für Satellitenwartung und Weltraummüllbeseitigung wächst in den letzten Jahren schnell, und Betreiber suchen nach kostengünstigen Möglichkeiten, die Lebensdauer von Geräten zu verlängern und sie auf andere Umlaufbahnen zu bringen.
Die Runde, so schreibt, wird es ermöglichen, das erste Flugmodell fertigzustellen, Integrationstests durchzuführen und das Team zu vergrößern. Zum Zeitpunkt der Runde arbeiteten 11 Personen bei Kurs Orbital. Die Summe von 3,7 Millionen Euro entspricht etwa 4 Millionen Dollar.
Investoren
Lead-Investor war der Fonds OTB Ventures, vertreten durch Partner Wojtek Walniczek. Der Runde schlossen sich Credo Ventures und Galaxia an, die mit CDP Venture Capital, dem staatlichen Investmentfonds Italiens, zusammenarbeitet. Gemeinsam mit ihm beteiligten sich Obloo Ventures und der regionale Koinvestitionsfonds Piemonte Next, den CDP VC mit Unterstützung der Regionalagentur Finpiemonte gegründet hat. Zu den Teilnehmern zählen auch In-Q-Tel, ein mit der US-Geheimdienstgemeinschaft verbundener Wagniskapitalfonds, und der italienische Fonds Inovo.
Ussow betonte die Bedeutung der Runde für das Unternehmen:
„Diese Runde ist entscheidend für den nächsten Schritt: eine leistungsstarke und kosteneffiziente Annäherungstechnologie auf den Markt zu bringen“, sagte Wolodymyr Ussow.
Claudia Pingue, Leiterin Tech Transfer bei CDP Venture Capital, sagte, der Fonds freue sich, die Kräfte mit OTB Ventures zu bündeln. listete alle Teilnehmer der Runde namentlich auf, und genau diese Zusammensetzung sei laut dem Portal das wichtigste Ergebnis der Ankündigung.
Das Unternehmen, das mit dem Erbe des sowjetischen Annäherungssystems begann und die Runde in Turin abschloss, ging mit einer fertigen Technologie, einem Team von 11 Personen und einem ersten Flugmodell, das noch bis zu den Tests gebracht werden musste, in das Jahr 2024.
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