Технологія, на якій будується компанія, народилася в СРСР. У 1980-ті роки з'явилася система зближення «Курс», яку розробили київські фахівці, а випускав Київський радіозавод. За даними InVenture, з її допомогою виконано понад 300 стикувань «Союзів» і «Прогресів» з орбітальною станцією «Мир» і з Міжнародною космічною станцією. Постачання «Курсу» до Росії припинилися 2014 року після анексії Криму, і люди, які сьогодні стоять за Kurs Orbital, почали шукати нові продукти на основі цієї спадщини.
Від Державного агентства до власної компанії
Володимир Усов, родом з Одеси й випускник Одеського національного морського університету, 2020 року очолював Державне космічне агентство України. Того ж року в країні ухвалили закон про приватні космічні компанії. Усов є членом Міжнародної академії астронавтики і живе в Турині. Разом із Вадимом Васильєвим він пов'язує народження компанії, яку відносить до 2022 року.
Юридична й технологічна історія Kurs Orbital двоповерхова. 4 січня 2022 року було подано українську патентну заявку, а 3 січня 2023 року компанія подала міжнародну заявку за процедурою PCT, яка дозволяє продовжити захист винаходу в кількох країнах. Переломним став лютий 2022 року: після повномасштабного вторгнення Росії в Україну частина інвесторів відійшла від проєкту. Компанія зберегла офіс у Турині, а розробка залишилася в Києві.
Італійський слід проявився швидко. 8 листопада 2022 року проєкт посів перше місце в регіональному конкурсі стартапів Start Cup Piemonte, отримавши 10 000 євро і приз Jacobacci Silver. У листопаді 2022 року в інтерв'ю AstroSpace бюро повідомляло, що ARCap готовий на 50–60 відсотків, а місія запланована на 2024 рік. У січні–березні 2023 року компанія брала участь у предакселераторі Saudi Space Commission, який вела американська мережа акселераторів Techstars, а того ж 2023 року пройшла програму британського фонду Seraphim Space Camp.
Що таке ARCap і на що підуть гроші
ARCap описують як єдиний стандартизований модуль зближення, який можна встановити на будь-який супутник, орбітальний буксир (OTV), вантажний чи пілотований корабель або платформу. Зближення й стикування на орбіті завжди були дорогими й штучними операціями, тому ідея готового модуля, який не потрібно проєктувати заново під кожну місію, і становить суть пропозиції. Комерційний ринок обслуговування супутників і прибирання космічного сміття останніми роками швидко зростає, і оператори шукають недорогі способи продовжувати роботу апаратів і переводити їх на інші орбіти.
Раунд, як пише, дозволить завершити першу льотну модель, провести інтеграційні випробування й наростити команду. На момент раунду в Kurs Orbital працювали 11 осіб. Сума в 3,7 мільйона євро відповідає приблизно 4 мільйонам доларів.
Інвестори
Лідом виступив фонд OTB Ventures, представлений партнером Войтеком Вальнічеком. До раунду приєдналися Credo Ventures і Galaxia, яка працює разом із CDP Venture Capital, державним інвестиційним фондом Італії. Разом із ним у раунді брали участь Obloo Ventures і регіональний фонд співінвестицій Piemonte Next, який CDP VC створив за підтримки регіонального агентства Finpiemonte. Серед учасників також In-Q-Tel, венчурний фонд, пов'язаний з американською розвідувальною спільнотою, і італійський фонд Inovo.
Усов підкреслив значення раунду для компанії:
«Цей раунд критично важливий для наступного кроку: вивести на ринок потужну й економну технологію зближення», — сказав Володимир Усов.
Керівниця Tech Transfer у CDP Venture Capital Клаудія Пінге сказала, що фонд радий об'єднати зусилля з OTB Ventures. перелічив усіх учасників раунду поіменно, і саме цей склад, за версією порталу, став головним підсумком оголошення.
Компанія, яка починала зі спадщини радянської системи зближення і закінчила раунд у Турині, увійшла в 2024 рік із готовою технологією, командою з 11 осіб і першою льотною моделлю, яку належало довести до випробувань.
1
