Nach dem Verkauf von „Euroset“ lenkte Timur Artemjew einen Teil der Mittel in ein Projekt, das vielen zumindest zweifelhaft erschien: 2007 gründete er das Institut für Biologie des Alterns. Innerhalb von anderthalb Jahren seit der Gründung investierte der Geschäftsmann 1 Million Dollar. In Sankt Petersburg, im Gebäude des N.N.-Petrow-Instituts, wurde mit diesem Geld ein Vivarium eingerichtet – ein Labor für Tierversuche. Dort wurden, wie berichtet wurde, die überwiegende Zahl der Präparate gegen das Altern getestet.
Das Institut prüft vorhandene Medikamente, betreibt Grundlagenforschung und untersucht die Mechanismen des Alterns auf verschiedenen Ebenen. Die Motivation, die Artemjew nannte, ist der Wunsch, länger zu leben.
Wissenschaft gegen das Altern
Der Experte des Instituts für Biologie des Alterns, Igor Artjuchow, bezeichnete die Entwicklungen des Akademikers Wladimir Skulatschow als eines der erfolgreichsten Projekte auf diesem Gebiet. In sie investierte der Chef von „BasEl“, Oleg Deripaska, 15 Millionen Dollar; die Firma RAINCO, deren wirtschaftlicher Eigentümer er ist, setzte dieses Projekt seit 2005 um. Nach Angaben von Vertretern des Instituts für Biologie des Alterns ruhen die Arbeiten derzeit. Bei RAINCO hieß es, es werde eine Entwicklungsstrategie für das Projekt unter Krisenbedingungen erarbeitet, die Kosten optimiert und nach zusätzlichen Investoren gesucht.
Skulatschows Methode beruht auf der Schaffung besonderer Antioxidantien mit komplexer molekularer Struktur, die sich in den Mitochondrien der Zellen anreichern und die Bildung schädlicher freier Radikale verhindern. Die Hauptidee des Akademikers, so wie der Beitrag sie wiedergibt, besteht darin, dass das Alter eine Krankheit ist und behandelt werden muss und kann. Die Anwendung von Antioxidantien ermöglichte es, die Lebensdauer von Fadenwürmern um das 7- bis 10-Fache zu verlängern; bei Mäusen sind die Ergebnisse bescheidener.
„Um die Tierversuche abzuschließen, sind mehrere hunderttausend Dollar nötig, und um klinische Tests am Menschen durchzuführen, braucht es viele Millionen“, sagte Artjuchow. „Um ein solches Präparat auf den US-Markt zu bringen, ist eine Milliarde nötig. In Russland ist diese Zahl natürlich deutlich geringer.“
Seiner Meinung nach liegt das Problem nicht nur im Geld: Manchmal wirken Mittel, die bei Mäusen hervorragend funktionieren, beim Menschen überhaupt nicht.
Gene, Zellen und Organe
Neben Antioxidantien sind der Wissenschaft Versuche bekannt, das Leben mit Hilfe der Gentechnik zu verlängern – ein Eingriff in die Stoffwechselkette, der bei Würmern eine Lebensverlängerung um das 7- bis 10-Fache ergab. Kürzlich wurde nachgewiesen, dass eine Variante eines Gens, das zu dieser Kette gehört, bei über 100-jährigen Langlebigen signifikant häufiger vorkommt als im Bevölkerungsdurchschnitt. Laut Artjuchow wird an dieser Richtung in vielen Laboren der Welt gearbeitet, doch die Übertragung der Ergebnisse auf den Menschen erfordere viele Jahrzehnte. Die zweite Schwierigkeit bestehe, so sagte er, darin, dass das Altern nicht als Krankheit gilt und in den entsprechenden Klassifikationen nicht vorkommt, weshalb ein Mittel dagegen rechtlich nicht durch das internationale Zulassungsverfahren der FDA gebracht werden kann.
Die Perspektiven der Gentechnik beschränken sich nicht auf die Lebensverlängerung. Im November vergangenen Jahres wurde in Großbritannien die erste Transplantation eines gezüchteten Organs durchgeführt – einer Luftröhre. Es entwickelt sich die Richtung von Kryobanken für Zellen, Gewebe und Organe zur Transplantation: Bei einer ausreichend großen Bank könnte man für fast jeden Patienten passendes Material finden. Die personelle Genomik werde, so Artjuchows Einschätzung, schnell billiger: Der Preis für die Sequenzierung eines individuellen Genoms solle von mehreren zehntausend Dollar auf einige tausend sinken und 2010–2011 auf tausend, was als Schwelle für die breite Anwendung gilt.
Stammzellen und Lebenserwartung
Deutlichere Ergebnisse bei der Verjüngung liefern Manipulationen mit Stammzellen. Vor einigen Jahren wurden solche Präparate an jeder Ecke verkauft, doch dann wurden, so Artjuchow, allein in Moskau etwa 120 solcher „Läden“ geschlossen. Jetzt laufen Verjüngungsprozeduren für anständiges Geld im Rahmen wissenschaftlich-klinischer Studien in mehreren Zentren, die Informationen verbreiten sich über Mundpropaganda. Zu den besten Einrichtungen zählt man das Zentrum für Geburtshilfe und Gynäkologie des Gesundheitsministeriums, wo sich der Akademiker Gennadi Suchich mit dieser Richtung befasst.
Das Hauptproblem liege, so Artjuchow, weniger in der Verjüngung als in der Erhöhung der Lebenserwartung: In zwei Dritteln der Länder der Welt leben die Menschen 10–15 Jahre länger als in Russland. Als Hauptursachen nannte der Experte die Verbreitung von schlechten Angewohnheiten und falsche Ernährung, insbesondere einen Mangel an Selen. In Finnland, so sagte er, reichere der Staat den Boden und das Viehfutter mit Selen an, und die Zahl der Herz-Kreislauf-Erkrankungen habe in den letzten Jahren um das 2,5-Fache abgenommen, die der Krebserkrankungen um das 1,8-Fache, die der Erkrankungen des endokrinen Systems um 77 %.
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