Kwambio a commencé comme une place de marché de modèles 3D, où les designers vendaient des fichiers à imprimer. Ensuite, l’entreprise s’est lancée dans le service d’impression, et les commandes étaient exécutées par des sous-traitants. L’étape suivante a été sa propre technologie d’impression céramique. En 2016, une usine d’impression 3D céramique a ouvert à Odessa, qui, selon les données de l’époque, pouvait produire jusqu’à 1000 pièces par mois.
Aujourd’hui, selon Oussov, Kwambio est avant tout une entreprise technologique : les partenaires construisent leur propre production sur son équipement et ses matériaux. L’impression à la demande sert quant à elle d’abord de marketing, c’est-à-dire qu’elle attire l’attention sur la technologie. Oussov a également cité des chiffres clés. L’imprimante coûte 25 000, mais la devise n’est pas précisée dans l’interview. Auparavant, l’entreprise avait annoncé pour l’imprimante céramique Ceramo One un prix de 25 000 $, et l’avait présentée au salon CES 2018 à Las Vegas. Un colis moyen revient à l’acheteur à 50 $, la livraison UPS prend de trois à cinq jours.
Accélérateur et New York
Une étape importante dans l’histoire de l’entreprise est liée à Techstars. Il s’agit d’un accélérateur américain : il fournit aux startups de l’argent, des mentors et un programme éducatif en échange d’une participation dans l’entreprise. Kwambio a suivi le programme de Techstars Boston à l’été 2015. La promotion comptait alors 12 équipes, et le programme, avec les business angels, a investi 650 000 $ dans les projets. Après l’accélération, l’entreprise a ouvert un bureau à New York, mais la plupart des développeurs sont retournés à Odessa, où se trouvait la production.
Oussov a vécu aux États-Unis environ deux ans et ne compte pas s’y installer définitivement. Il le dit clairement : « Nous n’avons pas déménagé toute l’équipe ». Ce schéma a permis de conserver la base d’ingénierie en Ukraine tout en travaillant avec des partenaires et des investisseurs américains.
Gutenbergz : des livres pour tablette
L’idée de la maison d’édition est née après la sortie de l’iPad en 2010. En 2011, à Odessa, a été fondé Gutenbergz, qui réalisait des livres interactifs pour tablettes. Le premier a été une adaptation des « Aventures de Sherlock Holmes ». L’application est apparue dans l’App Store le 2 décembre 2012, soit un an après le plan. Le lancement du projet a coûté environ 25 000 $. Au printemps 2013, la publication AIN écrivait que l’application avait été téléchargée 23 000 fois, tandis qu’environ 70 % des ventes provenaient des États-Unis, et l’équipe comptait sept personnes.
Selon Oussov, la maison d’édition continue de fonctionner. Environ 100 000 applications ont été vendues, sept projets sont publiés sur le site, et chacun demande un à deux ans de travail. La plateforme éducative fonctionne en Ukraine, et des négociations sont en cours avec la Slovénie et la Croatie pour son lancement.
La direction la plus inattendue de l’interview concerne la médecine. L’entreprise mène des essais avec des laboratoires européens de bio-impression d’os à partir de phosphate tricalcique, un minéral proche par sa composition du tissu osseux. Un objectif plus complexe est également prévu : un cœur en hydrogel avec ajout de cellules souches. Oussov lui-même qualifie l’issue de ce projet d’incertaine.
Confession d’un dirigeant
Oussov a terminé la conversation sur le business lui-même de manière inattendue, en parlant de ses propres erreurs de gestion. La phrase sur lui-même est la suivante :
« Je suis un mauvais dirigeant. Mais c’est bien que je l’aie déjà compris ».
L’interview est parue au moment où Kwambio préparait de nouveaux appareils. En janvier 2019, au CES, le plus grand salon de l’électronique grand public à Las Vegas, l’entreprise a présenté la Ceramo Zero Max à 5 000 $ et la Ceramo Two à 45 000 $. C’est également à ce moment-là que l’on a appris l’existence du programme STANLEY+Techstars à Hartford, auquel Kwambio participait comme l’un des projets.
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