En bas de la page d'accueil d' figure une ligne que, dans les milieux professionnels, on lit comme une lettre de recommandation au prestataire : « © 2026. Corporation Obolon. Développeur du site — Sponge D&D ». L'inscription est accompagnée d'un lien vers le site du studio. Le site est entièrement en ukrainien, et cette ligne paraît aussi banale qu'une adresse en en-tête ou un numéro de hotline, alors qu'elle recouvre une histoire vieille de près de dix ans.
Un appel d'offres dont ils étaient fiers
Développeur du site — Sponge D&D
Sponge était déjà à l'époque une figure notable du marché ukrainien du digital. Le studio, que des sources externes considèrent comme fondé en 2009, abordait au milieu des années 2010 de grands clients et figurait régulièrement dans les sélections professionnelles. Dans un entretien du bureau au magazine Dark Site of Marketing à l'été 2015, Obolon est citée parmi les appels d'offres remportés au niveau national. La conversation a été publiée le 23 juillet 2015, et pour le studio c'était un argument de poids : derrière le site corporate d'un grand producteur, il n'y avait pas un travail ponctuel, mais un projet d'envergure nationale.
Sur les dates, la précision s'impose. L'appel d'offres a été remporté en 2015, l'interview le confirme. L'année de création du site lui-même est le plus souvent indiquée comme 2017 dans les documents publics, mais la date exacte du lancement n'est pas établie. Il est donc plus juste de parler de deux étapes : d'abord l'appel d'offres remporté, puis l'apparition du site, environ deux ans plus tard.
Un client dans les classements
Obolon figure dans la liste des clients de Tagline pour 2017. La même année, le studio est entré dans le TOP 100 des productions digitales de ce classement, à la 97e place. Tagline établissait alors des classements de studios de design et de sociétés de production, et la présence dans la liste clients d'un grand holding brassicole montrait que le marché ne confiait pas seulement des projets aux start-up et aux musiciens.
Cette même année fut un pic pour le bureau dans le classement Runet. Dans la section créativité des agences digitales pour 2017, le studio a pris la quatrième place, publiée le 28 septembre. Ensuite, les positions ont évolué : en 2018, le bureau s'est classé 10e avec 51 prix, et en 2019, 37e, avec les mêmes 51 prix. Dans la ligne CEO du classement 2019 figure Bohdan Hnatiuk, fondateur du studio.
La partie internationale du portfolio n'était pas moins remarquable. Le bureau a obtenu des distinctions aux Awwwards, dont une Mention honorable du 5 décembre 2013, et une série de récompenses CSS Winner, notamment Site of the Day pour des travaux de 2015 et 2016. Le profil du studio sur Behance, au moment des derniers relevés, totalisait 387 933 vues, 41 391 appréciations et 7 884 abonnés, et ses 48 travaux publics comptaient 28 sélections de curateurs.
Des hommes et des projets
Bohdan Hnatiuk n'est pas lié qu'à Sponge. Il fut l'un des créateurs de Looks.fm, un service dont Korrespondent a parlé début 2015 dans des billets de blog datés du 13 février et du 5 mars. Looks.fm était un projet à la croisée du design et de l'analyse musicale, et dans les sélections de l'époque, il était cité comme l'une des start-up les plus en vue de l'année. Aux côtés de Hnatiuk travaillaient sur le service le designer Sergueï Semerniov et le chef de produit Kirill Soliar, qui en 2016 apparaissait comme directeur exécutif de Sponge D&D dans les sélections d'IGate.
Pour le marché ukrainien, une telle configuration était typique. De petits studios digital, qui remportaient des appels d'offres, construisaient en même temps leurs propres produits, concouraient à l'international et lançaient des services qui se constituaient une audience. Le studio devait prouver sa qualité non par un seul client, mais par un portfolio, des recommandations et des prix, c'est pourquoi la ligne avec le nom du développeur en bas d'un grand site fonctionnait comme une preuve de solidité.
Le studio a continué à recruter après le pic de 2017. En septembre 2018, une offre d'emploi de Sponge est apparue sur, où l'entreprise se décrivait comme détentrice de « plus de 60 récompenses en deux ans ». La dernière sélection de curateur Behance pour les travaux du bureau est datée du 15 juin 2018. Le site d'Obolon reste depuis lors avec la même formulation en bas de page, et le lien mène toujours au studio.
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