Kwambio begann als Marktplatz für 3D-Modelle, auf dem Designer Druckdateien verkauften. Dann übernahm das Unternehmen einen Druckservice, und Aufträge wurden von Subunternehmern ausgeführt. Der nächste Schritt war eine eigene Technologie für den Keramikdruck. 2016 wurde in Odessa eine Fabrik für keramischen 3D-Druck eröffnet, die damaligen Angaben zufolge bis zu 1000 Produkte pro Monat herstellen konnte.
Heute ist Kwambio laut Ussow in erster Linie ein Technologieunternehmen: Partner bauen ihre eigene Produktion auf der Ausrüstung und den Materialien des Unternehmens auf. Der Druck auf Bestellung dient dabei vor allem dem Marketing, lenkt also Aufmerksamkeit auf die Technologie. Ussow nannte auch die wichtigsten Zahlen. Der Drucker kostet 25.000, doch im Interview wird die Währung nicht genannt. Früher hatte das Unternehmen für den Keramikdrucker Ceramo One einen Preis von 25.000 US-Dollar angegeben; er wurde auf der CES 2018 in Las Vegas gezeigt. Ein durchschnittliches Paket kostet den Käufer 50 US-Dollar, die Lieferung per UPS dauert drei bis fünf Tage.
Der Accelerator und New York
Eine wichtige Etappe in der Geschichte des Unternehmens ist mit Techstars verbunden. Das ist ein amerikanischer Accelerator: Er gibt Start-ups Geld, Mentoren und ein Bildungsprogramm im Austausch für Unternehmensanteile. Kwambio durchlief das Programm bei Techstars Boston im Sommer 2015. Der Jahrgang umfasste damals 12 Teams, und das Programm investierte zusammen mit Angel-Investoren 650.000 US-Dollar in die Projekte. Nach der Accelerator-Phase erhielt das Unternehmen ein Büro in New York, doch die meisten Entwickler kehrten nach Odessa zurück, wo die Produktion angesiedelt war.
Ussow lebte etwa zwei Jahre in den USA und hat nicht vor, dauerhaft dorthin zu ziehen. Das sagt er direkt: „Wir sind nicht mit dem ganzen Team umgezogen.“ Dieses Modell ermöglichte es, die Ingenieurbasis in der Ukraine zu erhalten und gleichzeitig mit amerikanischen Partnern und Investoren zusammenzuarbeiten.
Gutenbergz: Bücher für das Tablet
Die Idee zum Verlag entstand nach der Einführung des iPad im Jahr 2010. 2011 wurde in Odessa Gutenbergz gegründet, das interaktive Bücher für Tablets entwickelte. Das erste war eine Adaption der „Abenteuer des Sherlock Holmes“. Die App erschien am 2. Dezember 2012 im App Store, also ein Jahr später als geplant. Der Start des Projekts kostete etwa 25.000 US-Dollar. Im Frühjahr 2013 schrieb die Publikation AIN von 23.000 Downloads, wobei etwa 70 % der Verkäufe auf die USA entfielen und das Team aus sieben Personen bestand.
Laut Ussow arbeitet der Verlag weiter. Etwa 100.000 Apps wurden verkauft, auf der Website sind sieben Projekte veröffentlicht, und jedes dauert ein bis zwei Jahre. Die Bildungsplattform ist in der Ukraine aktiv, und mit Slowenien und Kroatien werden Gespräche über einen Start geführt.
Die unerwartetste Richtung im Interview betrifft die Medizin. Das Unternehmen testet zusammen mit europäischen Labors den Biodruck von Knochen aus Trikalziumphosphat, einem Mineral, das in seiner Zusammensetzung dem Knochengewebe nahesteht. Geplant ist auch eine komplexere Aufgabe: ein Herz aus Hydrogel mit zugesetzten Stammzellen. Ussow selbst bezeichnet den Ausgang dieses Projekts als unklar.
Das Eingeständnis des Führers
Das Gespräch über das Geschäft selbst beendete Ussow unerwartet mit einem Bericht über eigene Führungsfehler. Der Satz über sich selbst lautet:
„Ich bin ein schlechter Führer. Aber gut, dass ich das schon verstanden habe.“
Das Interview erschien zu einem Zeitpunkt, als Kwambio neue Geräte vorbereitete. Im Januar 2019 zeigte das Unternehmen auf der CES, der größten Verbrauchertechnologiemesse in Las Vegas, den Ceramo Zero Max für 5.000 US-Dollar und den Ceramo Two für 45.000 US-Dollar. Damals wurde auch das Programm STANLEY+Techstars in Hartford bekannt, an dem Kwambio als eines der Projekte teilnahm.
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