Techstars figure parmi les accélérateurs les plus connus au monde. Le programme dure trois mois, pendant lesquels les équipes reçoivent de l'argent, des mentors et un accès aux investisseurs, avant de poursuivre leur projet de manière autonome. Les participants de la promotion estivale de Techstars Boston 2015 ont passé ces mois à Boston, où les deux équipes ukrainiennes se sont installées. Comme le rapportait AIN, à la fin du mois de juillet de la même année, 51 candidatures ukrainiennes avaient été déposées pour le programme, ce qui fait de la sélection de deux projets dans une même promotion un événement notable pour le secteur local.
Au moment de la sélection, Kwambio avait déjà son propre parcours. Son fondateur, Volodymyr Usov, s'est lancé dans les livres interactifs en 2010, lorsqu'il a acheté son premier iPad et y a vu un format pour les publications pour enfants et éducatives. En 2011, à Odessa, il a fondé la maison d'édition Gutenbergz, et le 2 décembre 2012, un an après la date prévue, « Les Aventures de Sherlock Holmes » pour iPad est sorti sur l'App Store. Le projet a coûté environ 25 000 dollars, et dès mars 2013, AIN faisait état de 23 000 téléchargements, avec 70 pour cent des ventes réalisées aux États-Unis. L'équipe comptait alors sept personnes.
Le passage des livres au matériel s'est fait progressivement. En 2013, Usov a vu pour la première fois une imprimante 3D lors d'une exposition à New York, et cette rencontre a déterminé la suite de son parcours. En octobre 2014, il a lancé Kwambio avec Dmitry Krivocheï, qui est devenu cofondateur et CTO de l'entreprise. La première grande reconnaissance a été sa sélection en finale de l'IDCEE 2014, puis Kwambio a levé 500 000 dollars auprès d'une société d'Odessa dont le nom n'a pas été divulgué. À l'automne 2014, selon AIN, la startup a également pris la quatrième place du classement des startups ukrainiennes de l'année.
Ce que l'entreprise proposait aux investisseurs
En avril 2015, les 16 et 17, le classement des startups 2014 a été discuté lors des conférences BVU et iForum, et Kwambio y figurait à nouveau parmi les meilleures. À ce moment-là, l'entreprise disposait d'un prototype d'imprimante, l'UNIQUE One. Il s'agissait d'un appareil domestique fonctionnant avec du plastique, dont le prix devait rester inférieur à 1 000 dollars. C'était un produit différent de la gamme céramique Ceramo, apparue plus tard, en 2018.
Les plans d'Usov pour les mois à venir, dans une interview accordée à AIN, étaient concrets : le lancement de la plateforme de modèles 3D à la fin du mois de juillet et le passage de l'UNIQUE One à la production de masse vers la fin de l'année. Il ne citait pas l'Ukraine comme marché principal, mais le monde extérieur. Usov a formulé cette idée ainsi :
« Notre entreprise vise les marchés internationaux, en premier lieu les États-Unis et l'Europe ».
Pour une telle orientation, le programme Techstars était bien adapté. L'accélérateur aide non seulement au financement, mais aussi à l'accès aux investisseurs et aux acheteurs américains, et c'étaient précisément ces marchés que visait Kwambio. Les investissements de Techstars et des anges se sont élevés au total à 650 000 dollars, et, comme le soulignait AIN, il s'agissait de la somme la plus importante qu'un projet ukrainien de ce type ait reçue à l'époque hors du pays.
La deuxième équipe ukrainienne
Le deuxième résident ukrainien était GV Machines. Son fondateur, Egor Anchishkin, a intégré la même promotion que Kwambio, et les deux équipes ont suivi le programme dans la même ville. La transaction a été commentée par le directeur général de Techstars, Semion Doukatch, et par Evelyn Buchatsky, liée au programme bostonien de l'accélérateur. Aucune des parties n'a révélé le montant obtenu par GV Machines, c'est pourquoi il n'est pas indiqué dans la publication d'AIN.
Et ensuite
À l'été 2015, Kwambio a lancé la plateforme de modèles 3D promise, et à la fin de la même année, AIN a inclus l'entreprise dans le top 10 des startups de l'année, où elle a pris la septième place. Les années suivantes ont apporté de nouvelles solutions et de nouveaux financements. En septembre 2016, Kwambio parlait d'une usine d'impression 3D céramique à Odessa, où il était prévu de produire jusqu'à 1 000 pièces par mois. En octobre 2017, l'entreprise a levé 500 000 dollars supplémentaires auprès d'Empire State Capital Partners et d'Impulse VC.
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