Techstars es uno de los aceleradores más conocidos del mundo. El programa dura tres meses, durante los cuales los equipos reciben dinero, mentores y acceso a inversores, y después trabajan en el proyecto por su cuenta. Los participantes de la promoción de verano de Techstars Boston 2015 pasaron esos meses en Boston, adonde se trasladaron ambos equipos ucranianos. Como informó AIN, a finales de julio de ese mismo año se presentaron 51 solicitudes desde Ucrania al programa, por lo que la entrada de dos proyectos en una misma promoción fue un acontecimiento notable para el sector local.
En el momento de la selección, Kwambio ya tenía su propia historia. Su fundador, Volodymyr Usov, se dedica a los libros interactivos desde 2010, cuando compró su primer iPad y vio en él un formato para ediciones infantiles y educativas. En 2011 fundó en Odesa la editorial Gutenbergz, y el 2 de diciembre de 2012, un año después de la fecha prevista, llegaron a la App Store «Las aventuras de Sherlock Holmes» para iPad. El proyecto costó unos 25.000 dólares, y ya en marzo de 2013 AIN informaba de 23.000 descargas, con un 70 por ciento de las ventas en Estados Unidos. El equipo entonces estaba formado por siete personas.
El paso de los libros al hardware se produjo gradualmente. En 2013 Usov vio por primera vez una impresora 3D en una feria en Nueva York, y ese encuentro determinó el rumbo posterior. En octubre de 2014 lanzó Kwambio junto a Dmytro Kryvosheiev, que se convirtió en cofundador y CTO de la empresa. El primer gran reconocimiento fue llegar a la final de IDCEE 2014, y después Kwambio atrajo 500.000 dólares de una compañía de Odesa cuyo nombre no se reveló. En otoño de 2014, según AIN, la startup también ocupó el cuarto puesto en el ranking de startups ucranianas del año.
Lo que la empresa ofrecía a los inversores
En abril de 2015, los días 16 y 17, se debatió el ranking de startups de 2014 en las conferencias BVU e iForum, y Kwambio volvió a figurar entre los mejores. Para entonces la empresa tenía un prototipo de la impresora UNIQUE One. Se trataba de un dispositivo doméstico para plástico cuyo precio debía mantenerse por debajo de los 1000 dólares. Era un producto distinto de la posterior línea cerámica Ceramo, que apareció ya en 2018.
Los planes de Usov para los meses siguientes en una entrevista con AIN eran concretos: el lanzamiento de la plataforma de modelos 3D a finales de julio y el paso de UNIQUE One a la producción en masa hacia finales de año. Su mercado principal no era Ucrania, sino el exterior. Usov formuló esta idea así:
«Nuestra empresa se orienta a los mercados internacionales, en primer lugar a Estados Unidos y Europa».
Para esa dirección, el programa Techstars encajaba bien. El acelerador ayuda no solo con la financiación, sino también con el acceso a inversores y compradores estadounidenses, y precisamente esos mercados eran el objetivo de Kwambio. La inversión de Techstars y los ángeles sumó 650.000 dólares y, como señalaba AIN, era la mayor suma que en ese período recibía un proyecto ucraniano de este tipo fuera del país.
El segundo equipo ucraniano
El segundo residente de Ucrania fue GV Machines. Su fundador, Egor Anchishkin, entró en la misma promoción que Kwambio, y ambos equipos completaron el programa en la misma ciudad. El acuerdo fue comentado por el director gerente de Techstars, Semen Dukach, y por Evelyn Buchatsky, vinculada al programa bostoniano del acelerador. Ninguna de las partes reveló la suma que recibió GV Machines, por lo que en la publicación de AIN no se indica su cuantía.
Qué pasó después
En el verano de 2015 Kwambio lanzó la prometida plataforma de modelos 3D, y a finales de ese mismo año AIN incluyó a la empresa en el top-10 de startups del año, donde ocupó el séptimo puesto. Los años siguientes trajeron nuevas soluciones y nuevo dinero. En septiembre de 2016 Kwambio hablaba de una fábrica de impresión 3D cerámica en Odesa, donde se planeaba producir hasta 1000 piezas al mes. En octubre de 2017 la empresa atrajo otros 500.000 dólares de Empire State Capital Partners e Impulse VC.
1
