Techstars zählt zu den bekanntesten Acceleratoren der Welt. Das Programm dauert drei Monate; in dieser Zeit erhalten die Teams Geld, Mentoren und Zugang zu Investoren, danach arbeiten sie selbstständig am Projekt weiter. Die Teilnehmer des Sommerbatches von Techstars Boston 2015 verbrachten diese Monate in Boston, wohin auch beide ukrainischen Teams umzogen. Wie AIN berichtete, gingen Ende Juli desselben Jahres 51 Bewerbungen aus der Ukraine für das Programm ein, sodass die Aufnahme von gleich zwei Projekten in einen Batch ein bemerkenswertes Ereignis für die lokale Branche war.
Kwambio hatte zum Zeitpunkt der Auswahl bereits eine eigene Geschichte. Sein Gründer Volodymyr Usov beschäftigt sich seit 2010 mit interaktiven Büchern, als er sein erstes iPad kaufte und darin ein Format für Kinder- und Sachbücher erkannte. 2011 gründete er in Odessa den Verlag Gutenbergz, und am 2. Dezember 2012 – ein Jahr später als geplant – erschienen die „Abenteuer des Sherlock Holmes“ für das iPad im App Store. Das Projekt kostete rund 25.000 Dollar, und bereits im März 2013 meldete AIN 23.000 Downloads, wobei 70 Prozent der Verkäufe auf die USA entfielen. Das Team bestand damals aus sieben Personen.
Der Übergang von Büchern zur Hardware vollzog sich schrittweise. 2013 sah Usov erstmals einen 3D-Drucker auf einer Messe in New York, und diese Begegnung bestimmte den weiteren Weg. Im Oktober 2014 startete er Kwambio gemeinsam mit Dmitry Krivoshey, der Mitgründer und CTO des Unternehmens wurde. Erste große Anerkennung war die Finalteilnahme bei der IDCEE 2014, anschließend sammelte Kwambio 500.000 Dollar von einem Odessaer Unternehmen ein, dessen Name nicht genannt wurde. Im Herbst 2014 belegte das Start-up laut AIN zudem den vierten Platz im Ranking der ukrainischen Start-ups des Jahres.
Was das Unternehmen Investoren bot
Im April 2015, am 16. und 17., wurde das Start-up-Ranking 2014 auf den Konferenzen BVU und iForum diskutiert, und Kwambio war erneut unter den Besten. Zu diesem Zeitpunkt verfügte das Unternehmen über einen Prototyp des Druckers UNIQUE One. Die Rede war von einem Heimgerät auf Kunststoffbasis, dessen Preis unter 1000 Dollar bleiben sollte. Das war ein anderes Produkt als die spätere Keramikserie Ceramo, die erst 2018 erschien.
Usovs Pläne für die kommenden Monate in einem Interview mit AIN waren konkret: der Start der Plattform für 3D-Modelle Ende Juli und der Übergang von UNIQUE One zur Serienproduktion gegen Ende des Jahres. Als Hauptmarkt nannte er nicht die Ukraine, sondern die Welt außerhalb. Diesen Gedanken formulierte Usov so:
„Unser Unternehmen ist auf internationale Märkte ausgerichtet, in erster Linie auf die USA und Europa.“
Für diesen Kurs passte das Techstars-Programm gut. Der Accelerator hilft nicht nur bei der Finanzierung, sondern auch beim Zugang zu amerikanischen Investoren und Käufern, und genau diese Märkte waren das Ziel von Kwambio. Die Investitionen von Techstars und Angels beliefen sich zusammen auf 650.000 Dollar, und wie AIN betonte, war dies die größte Summe, die ein ukrainisches Projekt dieser Art in jener Zeit außerhalb des Landes erhielt.
Das zweite ukrainische Team
Der zweite Resident aus der Ukraine war GV Machines. Sein Gründer Egor Anchishkin wurde in denselben Batch wie Kwambio aufgenommen, und beide Teams absolvierten das Programm in derselben Stadt. Den Deal kommentierten der Managing Director von Techstars, Semyon Dukach, und Evelyn Buchatsky, die mit dem Bostoner Programm des Accelerators verbunden ist. Die Summe, die GV Machines erhielt, nannte keine der Parteien, daher ist sie in der AIN-Publikation nicht angegeben.
Wie es weiterging
Im Sommer 2015 startete Kwambio die versprochene Plattform für 3D-Modelle, und Ende desselben Jahres nahm AIN das Unternehmen in die Top-10 der Start-ups des Jahres auf, wo es den siebten Platz belegte. Die folgenden Jahre brachten neue Lösungen und neues Geld. Im September 2016 berichtete Kwambio über eine Fabrik für keramischen 3D-Druck in Odessa, in der bis zu 1000 Produkte pro Monat hergestellt werden sollten. Im Oktober 2017 sammelte das Unternehmen weitere 500.000 Dollar von Empire State Capital Partners und Impulse VC ein.
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