Oleksii Mas est né en 1974. En 1991, il entre à la faculté de radio-physique de l'université d'État de Kiev, puis travaille à l'Institut de recherche sur les systèmes automatisés dans la construction. De 1995 à 1997, il est employé à la banque « Capital ukrainien », avant d'être, de septembre 1997 à mars 2000, spécialiste principal à la Banque nationale d'Ukraine. L'encadré de l'interview précisait qu'Oleksii Mas écrit des nouvelles de science-fiction, ce qui montre mieux que tout que derrière sa biographie professionnelle se tenait aussi un intérêt humaniste.
Son principal business à l'époque était le Réseau de bannières ukrainien, UBS. La bannière, c'est-à-dire le bloc publicitaire placé sur des sites tiers, était à la fin des années quatre-vingt-dix le principal moyen de gagner de l'argent sur internet. Le réseau a été lancé par Mas et Rouslan Dmitrakovitch en janvier 1999. Selon Mas, UBS était le plus grand réseau de bannières du pays et plus de 30 pour cent de la publicité internet payante passait par lui. Le réseau avait rentabilisé sa création et sa promotion et rapportait des revenus, ce qui était rare dans l'internet business de l'époque.
Le « Portail ukrainien » a été fondé par les créateurs du fournisseur d'accès IP-Telecom, Alexandre Soroka, Alexandre Korechkov et Alexandre Barabach, avec les propriétaires d'UBS, c'est-à-dire Mas et Dmitrakovitch. La jonction du capital de fournisseur d'accès et du capital publicitaire semblait logique : les uns avaient l'infrastructure, les autres les clients et l'expérience des ventes.
Un catalogue sur le modèle de Yahoo
Yahoo était un annuaire web américain où les sites étaient classés par rubriques et où les descriptions passaient par une rédaction, et c'est ce modèle qu'UAPortal prenait pour référence. Le projet était conçu comme un catalogue de sites ukrainiens avec une vérification éditoriale stricte des descriptions. En outre, le portail devait devenir la page de démarrage des débutants qui se connectent pour la première fois : on y proposait les taux de change et les prévisions météo.
Le portail a été créé en mars 2000. D'ici la fin de l'année, on prévoyait d'y investir 100 000 dollars, et l'équipe cherchait un grand investisseur occidental, car les fonds propres ne suffisaient pas pour un grand bond. La fréquentation était alors d'environ mille hôtes uniques par jour, ce qui, selon l'estimation de l'« InvestGazeta », représentait environ deux mille visiteurs. Pour un projet de cette envergure, c'était une audience modeste mais vivante.
Mas comptait sur des sommes importantes pour tout le segment ukrainien du réseau. Il prévoyait qu'à la fin de l'année 2000, environ 20 millions de dollars d'investissements arriveraient dans l'Uanet, comme on appelait alors la partie ukrainienne d'internet. Il confirmait l'intérêt des investisseurs par les chiffres de fréquentation des réunions : à la première réunion Unex, il y avait environ 40 personnes, à la deuxième environ 200.
L'État et les professionnels
Mas s'opposait systématiquement à la régulation étatique d'internet. Il comparait ces mesures au « mur internet » chinois, c'est-à-dire à un système de filtres qui coupe une partie du réseau des utilisateurs. Dans un business où les règles se formaient à peine, c'était une position de principe : l'entrepreneur, selon lui, devait s'appuyer sur le marché, non sur les interdictions.
Il considérait la question des cadres comme essentielle pour l'avenir du secteur et formulait sa position brièvement :
« Après tout, investir dans les professionnels a du sens »
De lui-même, Mas disait qu'il était « plutôt un entrepreneur qu'un salarié ». Cette formule explique bien son parcours : de la banque d'État et du traitement bancaire à ses propres réseaux et portails, où il répondait non seulement de la technologie, mais aussi de l'argent.
Et ensuite
Le réseau de bannières a survécu à la crise internet du début des années deux mille et au changement de génération dans le secteur. En mars 2008, dans une interview sur UBS, Mas indiquait que le réseau affichait 36 millions d'impressions par jour. En 2009, pour les dix ans d'UBS, il a organisé le premier Forum ukrainien des acteurs d'internet, qui est ensuite devenu connu sous le nom d'iForum. Le premier forum a réuni 1280 participants.
En 2012, Mail.ua, le service de messagerie dont Mas était l'architecte, est passé à Mail.ru Group. L'achat a été confirmé par la vice-présidente de Mail.Ru Group, Anna Artamonova. Le travail de Mas sur internet s'est poursuivi les années suivantes : il intervenait dans des conférences, écrivait des chroniques sur la publicité et les marques, et en 2016 est devenu conseiller de « Kyivstar » pour les technologies numériques.
Le 6 octobre 2021, Oleksii Mas est mort à Kiev à l'âge de 47 ans après une maladie. Son frère, Viktor Mas, a annoncé sa mort le 8 octobre.
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