Alexéi Mas nació en 1974. En 1991 ingresó en la facultad de radiofísica de la Universidad Estatal de Kiev, y luego trabajó en el Instituto de Investigación de Sistemas Automatizados en la Construcción. Entre 1995 y 1997 trabajó en el banco «Capital Ucraniano», y después, desde septiembre de 1997 hasta marzo de 2000, fue especialista principal del Banco Nacional de Ucrania. En el recuadro de la entrevista se señalaba aparte que Mas escribe relatos de ciencia ficción, y eso muestra mejor que nada que detrás de su biografía empresarial había también un interés humanístico.
Su principal negocio por entonces era la Red Ucraniana de Banners, UBS. El banner, es decir, el bloque publicitario colocado en sitios ajenos, era a finales de los noventa la principal forma de ganar dinero en internet. Mas y Ruslán Dmitrakóvich lanzaron la red en enero de 1999. Según Mas, UBS era la mayor red de banners del país, y por ella pasaba más del 30 por ciento de la publicidad en internet de pago. La red amortizó su creación y promoción y generaba ingresos, algo poco habitual en el negocio de internet de entonces.
El «Portal Ucraniano» fue fundado por los creadores del proveedor de internet IP-Telecom, Alexánder Soroka, Alexánder Koreshkov y Alexánder Barabash, junto con los dueños de UBS, es decir, Mas y Dmitrakóvich. La unión del capital proveedor y el publicitario parecía lógica: unos tenían la infraestructura, los otros los clientes y la experiencia en ventas.
Un catálogo a imitación de Yahoo
Yahoo era un directorio web estadounidense donde los sitios se clasificaban por rúbricas y las descripciones pasaban por edición, y en ese modelo se inspiraba UAPortal. El proyecto se concibió como un catálogo de sitios ucranianos con un riguroso control editorial de las descripciones. Además, el portal debía convertirse en la página de inicio para los novatos que entraban en la red por primera vez: aquí se ofrecían tipos de cambio y el pronóstico del tiempo.
El portal se creó en marzo de 2000. Hasta finales de año se planeaba invertir en él 100 mil dólares, y el equipo buscaba un gran inversor occidental, ya que los fondos propios no bastaban para un gran salto. La audiencia en ese momento era de alrededor de mil hosts únicos al día, lo que según la estimación de «Investgazeta» significaba unos dos mil visitantes. Para un proyecto de tal escala era una audiencia modesta pero viva.
Mas contaba con grandes sumas para todo el segmento ucraniano de la red. Pronosticaba que para finales de 2000 llegarían a Uanet, como se llamaba entonces la parte ucraniana de internet, unos 20 millones de dólares de inversión. Confirmaba el interés de los inversores con cifras de asistencia a las reuniones: a la primera reunión de Unex acudieron unas 40 personas, a la segunda unas 200.
El Estado y los profesionales
Mas se oponía sistemáticamente a la regulación estatal de internet. Comparaba tales medidas con el «muro de internet» chino, es decir, con el sistema de filtros que separa parte de la red de los usuarios. En un negocio donde las reglas apenas se estaban formando, era una posición de principio: el empresario, en su opinión, debía apoyarse en el mercado, no en las prohibiciones.
Consideraba que la cuestión del personal era clave para el futuro del sector y formulaba su posición brevemente:
«Al fin y al cabo, tiene sentido invertir en profesionales»
Sobre sí mismo, Mas decía que era «más empresario que empleado». Esta fórmula explica bien su trayectoria: del banco estatal y el procesamiento bancario a sus propias redes y portales, donde respondía no solo por la tecnología sino también por el dinero.
Lo que vino después
La red de banners sobrevivió tanto a la crisis de internet de principios de los dos mil como al cambio generacional en el sector. En marzo de 2008, en una entrevista sobre UBS, Mas informaba que la red mostraba 36 millones de impresiones al día. En 2009, con motivo del décimo aniversario de UBS, organizó el primer Foro Ucraniano de Actores de Internet, que posteriormente se conoció como iForum. El primer foro reunió a 1280 participantes.
En 2012, Mail.ua, el servicio de correo cuya arquitectura había diseñado Mas, pasó a Mail.ru Group. La compra fue confirmada por la vicepresidenta de Mail.Ru Group, Anna Artamónova. El trabajo de Mas en internet continuó en los años siguientes: participaba en conferencias, escribía columnas sobre publicidad y marcas, y en 2016 se convirtió en asesor de «Kyivstar» en tecnologías digitales.
El 6 de octubre de 2021, Alexéi Mas falleció en Kiev a los 47 años tras una enfermedad. Su hermano, Víktor Mas, informó de su muerte el 8 de octubre.
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