Oleksii Mas wurde 1974 geboren. 1991 schrieb er sich an der Fakultät für Radiophysik der Staatlichen Universität Kyjiw ein und arbeitete anschließend am Forschungsinstitut für automatisierte Systeme im Bauwesen. Von 1995 bis 1997 war er bei der Bank „Ukrainisches Kapital“ beschäftigt, danach von September 1997 bis März 2000 als leitender Spezialist bei der Nationalbank der Ukraine. In der Randnotiz zum Interview wurde eigens vermerkt, dass Mas science-Fiction-Erzählungen schreibe, und das zeigt am besten, dass hinter seiner geschäftlichen Biografie auch ein geisteswissenschaftliches Interesse stand.
Sein Hauptgeschäft war zu jener Zeit das Ukrainische Banner-Netzwerk UBS. Der Banner, also ein auf fremden Websites platzierter Werbeblock, war Ende der neunziger Jahre die wichtigste Methode, im Internet Geld zu verdienen. Das Netzwerk hatten Mas und Ruslan Dmitrakowitsch im Januar 1999 gestartet. Laut Mas war UBS das größte Banner-Netzwerk des Landes, und über es liefen mehr als 30 Prozent der bezahlten Internetwerbung. Das Netzwerk amortisierte die Gründung und den Ausbau und warf Gewinn ab, was im Internetgeschäft jener Zeit eine Seltenheit war.
Das „Ukrainische Portal“ gründeten die Schöpfer des Internetproviders IP-Telecom Alexander Soroka, Alexander Koreschkow und Alexander Barabasch zusammen mit den Eigentümern von UBS, also Mas und Dmitrakowitsch. Die Verbindung von Provider- und Werbekapital wirkte logisch: Die einen hatten die Infrastruktur, die anderen die Kunden und die Verkaufserfahrung.
Ein Katalog nach dem Vorbild von Yahoo
Yahoo war ein amerikanischer Webkatalog, in dem Websites nach Rubriken geordnet und die Beschreibungen redaktionell bearbeitet wurden, und genau an diesem Modell orientierte sich UAPortal. Das Projekt war als Katalog ukrainischer Websites mit strenger redaktioneller Prüfung der Beschreibungen gedacht. Außerdem sollte das Portal die Startseite für Neulinge werden, die zum ersten Mal ins Netz gingen: Hier gab es Wechselkurse und Wettervorhersagen.
Das Portal wurde im März 2000 gegründet. Bis Ende des Jahres sollten 100.000 Dollar hineinfließen, und das Team suchte einen großen westlichen Investor, da eigene Mittel für einen großen Sprung nicht reichten. Die Besucherzahl lag damals bei etwa tausend eindeutigen Hosts pro Tag, was nach Einschätzung der „Investgazeta“ etwa zweitausend Besuchern entsprach. Für ein Projekt dieser Größenordnung war das eine bescheidene, aber lebendige Zielgruppe.
Mas rechnete mit viel Geld für den gesamten ukrainischen Teil des Netzes. Er prognostizierte, dass bis Ende 2000 rund 20 Millionen Dollar Investitionen in Uanet, wie der ukrainische Teil des Internets damals genannt wurde, fließen würden. Das Interesse der Investoren belegte er mit Besucherzahlen bei Treffen: Beim ersten Unex-Treffen kamen etwa 40 Personen zusammen, beim zweiten etwa 200.
Staat und Profis
Mas sprach sich konsequent gegen staatliche Regulierung des Internets aus. Er verglich solche Maßnahmen mit der chinesischen „Internetmauer“, also mit einem Filtersystem, das einen Teil des Netzes von den Nutzern abschneidet. In einem Geschäft, in dem die Regeln erst entstanden, war das eine grundsätzliche Haltung: Der Unternehmer müsse sich seiner Meinung nach auf den Markt stützen, nicht auf Verbote.
Die Frage nach den Fachkräften hielt er für entscheidend für die Zukunft der Branche und formulierte seine Position kurz:
„Letztlich macht es Sinn, in Profis zu investieren“
Über sich selbst sagte Mas, er sei „eher Unternehmer als Angestellter“. Diese Formel erklärt seinen Weg gut: von der Staatsbank und dem Bankprocessing zu eigenen Netzwerken und Portalen, wo er nicht nur für die Technologie, sondern auch für das Geld verantwortlich war.
Was danach geschah
Das Banner-Netzwerk überstand sowohl die Internetkrise Anfang der Zweitausender als auch den Generationenwechsel in der Branche. Im März 2008 berichtete Mas in einem Interview über UBS, das Netzwerk zeige 36 Millionen Impressionen pro Tag. 2009, zum zehnjährigen Bestehen von UBS, organisierte er das erste Ukrainische Forum der Internet-Akteure, das später als iForum bekannt wurde. Das erste Forum zählte 1280 Teilnehmer.
2012 ging Mail.ua, der E-Mail-Dienst, dessen Architekt Mas war, an die Mail.ru Group über. Den Kauf bestätigte die Vizepräsidentin der Mail.Ru Group, Anna Artamonowa. Mas' Arbeit im Internet setzte sich in den folgenden Jahren fort: Er trat auf Konferenzen auf, schrieb Kolumnen über Werbung und Marken und wurde 2016 Berater von „Kyivstar“ für digitale Technologien.
Am 6. Oktober 2021 starb Oleksii Mas in Kyjiw im Alter von 47 Jahren nach einer Krankheit. Seinen Tod meldete am 8. Oktober sein Bruder Viktor Mas.
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