Le plan de la société est tracé jusqu'en 2029. D'ici août 2021, Oussov entend lever 6,5 millions de dollars pour un module de démonstration du système automatique de rendez-vous. En 2023, le « remorqueur spatial » devra s'amarrer à un satellite en orbite basse, en 2025 effectuer sa première mission commerciale, et d'ici 2029 la société veut disposer de quatre tels engins. Cela représente environ 120 millions de dollars, tandis que le marché de ces services est estimé à plus de 3 milliards de dollars par an.
Les satellites géostationnaires de communication et de diffusion restent suspendus au-dessus d'un point de l'équateur et servent pendant des années, mais une fois leur mission terminée, il est rare de parvenir à les placer sur une orbite sûre. C'est précisément pourquoi les services d'entretien de ces engins sont considérés comme recherchés. Kurs Orbital compte gagner de l'argent non pas en lançant des fusées, mais en travaillant avec des satellites déjà en orbite, ce qui le distingue fondamentalement de la plupart des start-up spatiales ukrainiennes et européennes de ces dernières années.
Parier sur le service, pas sur les fusées
Oussov explique le choix de cette niche par un déséquilibre du marché. Selon sa logique, tous les lanceurs actuellement en développement peuvent être achevés, mais la charge utile pour eux sera insuffisante. Comme l'a rapporté « Doumskaïa » citant Forbes, il a déclaré :
« Si toutes ces fusées sont achevées, la plupart de ces start-up n'auront rien à livrer en orbite »
Sous la brève de « Doumskaïa », les lecteurs se sont montrés majoritairement sceptiques, mais le projet lui-même apparaît comme le prolongement logique du parcours de son créateur. Oussov est né à Odessa en 1983, a étudié à l'Académie nationale maritime d'Odessa et se consacre depuis plusieurs années à des start-up à la croisée de la technologie et de l'éducation.
Un parcours : des manuels à la céramique
Sa première société fut Gutenbergz, qu'il a fondée avec des partenaires en 2011. Elle produisait des livres interactifs et des manuels électroniques. Le projet suivant fut Kwambio, qui en 2013-2014 a commencé à imprimer des objets en céramique sur une imprimante 3D. En 2014, l'équipe a remporté le concours IDCEE et a intégré l'accélérateur TechStars à Boston. En 2017, la société a obtenu 500 000 dollars des fonds Empire State Capital Partners et Impulse VC. Comme l'ont écrit AIN, TSN et « Antikor », le second fonds est lié à Roman Abramovitch. « Doumskaïa » elle-même a qualifié Kwambio de « pas encore décollé », et en 2020 AIN a signalé des retards de salaires dans cette société.
Parallèlement, des appels d'offres de l'administration régionale de Mykolaïv pour l'accès à des manuels scolaires ont eu lieu. Le distributeur de « Gutenbergz » était la société « Electronic Solutions », qui a reçu 12,9 millions de hryvnias. Selon les données de 368.media et d'« Antikor », il s'agissait au total de 15 à 24 millions de hryvnias pour l'accès à des manuels qui, via le ministère de l'Éducation, devaient être gratuits. En juin 2019, le Bureau d'enquête d'État a ouvert une procédure sur ces marchés publics, et en novembre de la même année, le tribunal a saisi les comptes de « Gutenbergz ». Aucune des publications sur lesquelles repose cette histoire ne nomme Oussov comme suspect, et aucun verdict n'a été rendu dans cette affaire.
L'Agence et son départ
Le concours pour le poste de chef de l'Agence spatiale nationale d'Ukraine a commencé après le limogeage de Pavel Degtyarenko le 3 novembre 2019. Le 27 décembre 2019, le Conseil des ministres a déclaré Oussov vainqueur, et le 24 janvier 2020 l'a nommé pour cinq ans avec une période d'essai de six mois. En février, il a été présenté au personnel de l'agence. En décembre 2019, avant sa nomination, des perquisitions ont eu lieu à son domicile et à son bureau, comme l'a écrit TSN.
Au printemps et à l'été 2020, Oussov a accordé des interviews à des médias ukrainiens. En mai, il a parlé à de la fusée Antares et de l'accord sur Alcântara portant sur 250 millions de dollars. En juin, il a déclaré dans une interview à TSN que l'agence « était, est, et pourrait ne pas être ». En juillet, plus de cent députés ont exigé son limogeage, comme l'a écrit « Antikor ». Le 12 novembre 2020, l'Ukraine a rejoint les accords Artemis, et le 16 novembre le Conseil des ministres a limogé Oussov en vertu de l'article 87 de la loi sur la fonction publique. Mikhaïl Lev est devenu intérimaire.
Le 15 décembre 2020, Oussov a déposé une plainte devant le tribunal administratif de district de Kyiv contre le Conseil des ministres et l'Agence spatiale nationale. Le 21 décembre, la procédure a été ouverte, et une audience préparatoire a été fixée au 18 janvier 2021. L'issue de la plainte est encore inconnue. En janvier 2021, le vice-Premier ministre Oleg Ouroussky a nommé à la tête de l'agence Volodymyr Taftaï, finaliste du concours de 2019, et a annoncé un programme d'un milliard de dollars.
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