Der Plan des Unternehmens ist bis 2029 ausgearbeitet. Bis August 2021 will Ussow 6,5 Millionen Dollar für ein Demonstrationsmodul eines automatischen Annäherungssystems einwerben. Im Jahr 2023 soll der „Weltraum-Schlepper“ an einen Satelliten in einer niedrigen Umlaufbahn andocken, 2025 die erste kommerzielle Mission durchführen, und bis 2029 möchte das Unternehmen vier solcher Apparate besitzen. Das entspricht etwa 120 Millionen Dollar, und der Markt für derartige Dienstleistungen übersteigt Schätzungen zufolge 3 Milliarden Dollar pro Jahr.
Geostationäre Kommunikations- und Rundfunksatelliten hängen über einem Punkt des Äquators und dienen jahrelang, doch nach dem Ende ihrer Arbeit gelingt es selten, sie auf eine sichere Umlaufbahn zu bringen. Genau deshalb gelten Dienstleistungen für solche Apparate als gefragt. Kurs Orbital will nicht mit dem Start von Raketen verdienen, sondern mit der Arbeit an bereits ausgesetzten Satelliten, und das ist der grundlegende Unterschied zu den meisten ukrainischen und europäischen Weltraum-Start-ups der letzten Jahre.
Setzen auf Service statt auf Raketen
Die Wahl dieser Nische erklärt Ussow mit einer Schieflage des Marktes. Seiner Logik nach können alle Trägerraketen, die derzeit entwickelt werden, fertiggestellt werden, doch es wird nur wenig Nutzlast für sie geben. Wie „Dumskaja“ unter Berufung auf Forbes berichtete, sagte er:
„Wenn all diese Raketen fertiggestellt werden, dann werden die meisten dieser Start-ups nichts haben, was sie in die Umlaufbahn bringen könnten.“
Unter der Notiz von „Dumskaja“ äußerten sich Leser überwiegend skeptisch, doch das Projekt selbst wirkt wie eine logische Fortsetzung der Biografie seines Gründers. Ussow wurde 1983 in Odessa geboren, studierte an der Nationalen Seefahrtsakademie Odessa und beschäftigt sich seit einigen Jahren mit Start-ups an der Schnittstelle von Technologie und Bildung.
Der Lebenslauf: von Schulbüchern bis Keramik
Sein erstes Unternehmen war Gutenbergz, das er 2011 zusammen mit Partnern gründete. Es stellte interaktive Bücher und elektronische Schulbücher her. Das nächste Projekt war Kwambio, das 2013–2014 begann, Keramikprodukte im 3D-Druck zu fertigen. Im Jahr 2014 gewann das Team den Wettbewerb IDCEE und kam in den Accelerator TechStars in Boston. 2017 erhielt das Unternehmen 500.000 Dollar von den Fonds Empire State Capital Partners und Impulse VC. Wie AIN, TSN und „Antikor“ schrieben, wird der zweite Fonds mit Roman Abramowitsch in Verbindung gebracht. „Dumskaja“ selbst nannte Kwambio „noch nicht abgehoben“, und 2020 berichtete AIN über Lohnrückstände in diesem Unternehmen.
Parallel fanden Ausschreibungen der staatlichen Verwaltung des Gebiets Mykolajiw für den Zugang zu Schulbüchern statt. Als Händler von „Gutenbergz“ trat die Firma „Electronic Solutions“ auf, die 12,9 Millionen Hrywnja erhielt. Laut Daten von 368.media und „Antikor“ ging es insgesamt um 15–24 Millionen Hrywnja für den Zugang zu Schulbüchern, die über das Bildungsministerium kostenlos hätten sein sollen. Im Juni 2019 eröffnete das Staatliche Ermittlungsbüro wegen dieser Beschaffungen ein Verfahren, und im November desselben Jahres beschlagnahmte ein Gericht die Konten von „Gutenbergz“. Keine der Publikationen, auf die sich diese Geschichte stützt, bezeichnet Ussow als Verdächtigen, ein Urteil in dem Fall gibt es nicht.
Die Agentur und der Abschied von ihr
Der Wettbewerb um den Posten des Leiters der Staatlichen Weltraumagentur der Ukraine begann nach der Entlassung von Pawlo Dehtjarenko am 3. November 2019. Am 27. Dezember 2019 erklärte das Ministerkabinett Ussow zum Sieger, und am 24. Januar 2020 berief es ihn für fünf Jahre mit einer sechsmonatigen Probezeit. Im Februar wurde er der Belegschaft der Agentur vorgestellt. Im Dezember 2019, vor seiner Ernennung, fanden in seinem Haus und Büro Durchsuchungen statt, wie TSN schrieb.
Im Frühjahr und Sommer 2020 gab Ussow ukrainischen Medien Interviews. Im Mai sprach er mit über die Rakete Antares und über das Abkommen von Alcantara mit einer Summe von 250 Millionen Dollar. Im Juni sagte er in einem Interview mit TSN, die Agentur „war, ist und könnte nicht werden“. Im Juli forderten mehr als hundert Abgeordnete seine Entlassung, wie „Antikor“ schrieb. Am 12. November 2020 trat die Ukraine den Artemis-Abkommen bei, und am 16. November entließ das Ministerkabinett Ussow nach Artikel 87 des Beamtengesetzes. Geschäftsführender Leiter wurde Mychajlo Lew.
Am 15. Dezember 2020 reichte Ussow beim Verwaltungsgericht Kiew Klage gegen das Ministerkabinett und die Staatliche Weltraumagentur ein. Am 21. Dezember wurde das Verfahren eröffnet, die vorbereitende Sitzung wurde auf den 18. Januar 2021 angesetzt. Der Ausgang der Klage ist bislang unbekannt. Im Januar 2021 ernannte Vize-Premier Oleh Uruskyj Wladimir Taftaj, einen Finalisten des Wettbewerbs von 2019, zum Leiter der Agentur und kündigte ein Programm im Umfang von einer Milliarde Dollar an.
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