El plan de la empresa está trazado hasta 2029. Antes de agosto de 2021, Usov pretende atraer 6,5 millones de dólares para un módulo de demostración de un sistema automático de aproximación. En 2023, el «remolcador espacial» deberá acoplarse a un satélite en órbita baja; en 2025, realizar su primera misión comercial; y para 2029, la compañía quiere tener cuatro de estos aparatos. Esto supone unos 120 millones de dólares, y el mercado de este tipo de servicios, según las estimaciones, supera los 3000 millones de dólares anuales.
Los satélites geoestacionarios de comunicaciones y radiodifusión permanecen sobre un mismo punto del ecuador y prestan servicio durante años, pero una vez finalizada su vida útil rara vez se consigue situarlos en una órbita segura. Precisamente por eso los servicios de mantenimiento de estos aparatos se consideran muy demandados. Kurs Orbital pretende ganar dinero no con el lanzamiento de cohetes, sino trabajando con satélites ya puestos en órbita, y esta es una diferencia fundamental con la mayoría de las startups espaciales ucranianas y europeas de los últimos años.
Apuesta por el servicio, no por los cohetes
Usov explica la elección de este nicho por el desequilibrio del mercado. Según su lógica, todos los lanzadores que se están desarrollando actualmente pueden llegar a completarse, pero habrá pocas cargas útiles para ellos. Según informó «Dumskaya» citando a Forbes, dijo:
«Si todos estos cohetes se completan, la mayoría de estas startups no tendrán nada que enviar a la órbita»
En los comentarios bajo la nota de «Dumskaya», los lectores se mostraron en su mayoría escépticos, sin embargo el proyecto en sí parece una continuación lógica de la biografía de su creador. Usov nació en Odesa en 1983, estudió en la Academia Nacional Marítima de Odesa y desde hace varios años se dedica a startups en la intersección de tecnología y educación.
Hoja de servicios: de los libros de texto a la cerámica
Su primera empresa fue Gutenbergz, que fundó junto con socios en 2011. Esta desarrollaba libros interactivos y manuales electrónicos. El siguiente proyecto fue Kwambio, que en 2013–2014 comenzó a imprimir artículos de cerámica en impresoras 3D. En 2014, el equipo ganó el concurso IDCEE y entró en la aceleradora TechStars en Boston. En 2017, la compañía recibió 500 000 dólares de los fondos Empire State Capital Partners e Impulse VC. Según escribieron AIN, TSN y «Antikor», el segundo fondo está vinculado a Román Abramóvich. La propia «Dumskaya» calificó a Kwambio como «aún no despegada», y en 2020 AIN informó sobre deudas salariales en esta empresa.
Paralelamente se celebraron licitaciones de la Administración Estatal Regional de Mykolaiv para el acceso a los manuales escolares. El distribuidor de «Gutenbergz» fue la empresa «Electronic Solutions», que recibió 12,9 millones de grivnas. Según datos de 368.media y «Antikor», en total se trataba de 15–24 millones de grivnas por el acceso a unos manuales que, a través del Ministerio de Educación, debían ser gratuitos. En junio de 2019, la Oficina Estatal de Investigación abrió un expediente por estas compras, y en noviembre de ese mismo año el tribunal embargó las cuentas de «Gutenbergz». Ninguna de las publicaciones en las que se basa esta historia menciona a Usov como sospechoso, y no hay sentencia en el caso.
La agencia y su salida de ella
El concurso para el puesto de jefe de la Agencia Estatal Espacial de Ucrania comenzó tras el despido de Pavlo Dehtyarenko el 3 de noviembre de 2019. El 27 de diciembre de 2019, el Consejo de Ministros declaró a Usov ganador, y el 24 de enero de 2020 lo nombró por cinco años con un período de prueba de seis meses. En febrero fue presentado al colectivo de la agencia. En diciembre de 2019, antes de su nombramiento, se realizaron registros en su casa y oficina, según escribió TSN.
En la primavera y el verano de 2020, Usov concedió entrevistas a medios ucranianos. En mayo habló con sobre el cohete Antares y sobre el acuerdo de Alcântara por una suma de 250 millones de dólares. En junio dijo en una entrevista a TSN que la agencia «era, es y puede que no llegue a ser». En julio, más de cien diputados exigieron su destitución, según escribió «Antikor». El 12 de noviembre de 2020 Ucrania se adhirió a los Acuerdos Artemis, y el 16 de noviembre el Consejo de Ministros destituyó a Usov en virtud del artículo 87 de la ley de función pública. Mijaíl Lev asumió como encargado de negocios.
El 15 de diciembre de 2020, Usov presentó una demanda ante el Tribunal Administrativo de Distrito de Kyiv contra el Consejo de Ministros y la Agencia Estatal Espacial. El 21 de diciembre se abrió el procedimiento y se fijó la audiencia preparatoria para el 18 de enero de 2021. El resultado de la demanda aún se desconoce. En enero de 2021, el viceprimer ministro Oleg Urusky nombró al frente de la agencia a Volodymyr Taftay, finalista del concurso de 2019, y anunció un programa de mil millones de dólares.
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