Selon Artemiev, l'investissement a été réalisé conjointement avec Naveen Jain, cofondateur et président du conseil d'administration de Moon Express. Jain, a raconté l'entrepreneur, s'est avéré être son voisin sur l'île de Mosquito, aux îles Vierges britanniques : « Il m'a convaincu, sachant que j'ai une grande passion pour l'espace, d'investir dans cette société. »
Ce que fait Moon Express
Moon Express travaille sur des engins destinés à l'extraction de ressources minières sur la Lune et au transport de fret spatial. En 2016, la société a obtenu l'autorisation du gouvernement américain d'envoyer un vaisseau spatial privé à la surface de la Lune. Selon la base de données Crunchbase, depuis sa fondation en 2010, Moon Express a levé 53 millions de dollars.
Artemiev a expliqué son intérêt pour le projet. Selon lui, il n'y a rien à creuser sur la Lune : « tout le tableau périodique de Mendeleïev tombe là-bas ». L'entrepreneur affirmait qu'il suffisait de collecter le régolithe et de le broyer pour en séparer l'or et les diamants. En outre, il a qualifié la Lune de source de carburant pour fusée : l'eau, grâce à des panneaux solaires, se scinde en hydrogène et en oxygène, et stocker ces gaz dans le froid spatial coûte peu cher.
Annulation du concours et projets
Moon Express a participé au concours Lunar Xprize doté d'une cagnotte de 30 millions de dollars offerte par Google. Les participants devaient lancer un engin d'exploration vers la Lune avant le 31 mars 2018. La société a atteint la finale, mais Google a annulé la cagnotte, car deux mois avant la fin du concours, aucune équipe n'était prête à accomplir la tâche.
Selon Artemiev, la société n'a pas encore de projets concrets d'alunissage après l'annulation du concours : « Il faut être très prudent avec cela, car nous n'allons pas simplement allumer une fusée pour alunir. » Il faut d'abord obtenir des contrats de vol, a déclaré Artemiev, sans préciser si Moon Express avait des partenaires potentiels.
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