La sélection de Repubblica s'appuyait sur des chiffres qui décrivent l'ampleur du spatial italien. Selon Eurispes, l'Italie occupe le sixième rang mondial et le troisième en Europe pour le rapport entre les investissements spatiaux et le PIB. Les exportations du secteur ont augmenté de 14 % en 2023 pour atteindre 7,5 milliards d'euros, et le budget de l'Agence spatiale italienne ASI dépasse le milliard de dollars par an. La visite de Meloni au SpacePark était l'occasion de montrer qu'à côté des grands contractants, une génération de jeunes entreprises monte également.
De Kiev à Turin
Kurs Orbital a été fondée par Volodymyr Oussov, qui a dirigé en 2020 l'Agence spatiale d'État de l'Ukraine. Repubblica ne mentionne que lui à ce poste. L'entreprise repose sur la technologie « Kours », un système de rendez-vous utilisé depuis des années par les capsules « Soyouz ». Son histoire commence dans les années 1980, lorsque le système a été créé par des développeurs soviétiques, dont des spécialistes de l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, il a permis plus de 300 amarrages de « Soyouz » et de « Progress » avec la station « Mir » et la Station spatiale internationale.
En 2014, après l'annexion de la Crimée, les livraisons de Kours vers la Russie ont cessé. L'équipe qui travaillait avec le système a commencé à chercher de nouvelles applications pour cet héritage. Les dates de fondation divergent selon les publications. Certains médias situent le début du projet en 2021, d'autres en 2022. Repubblica indique 2022, et l'entreprise italienne est effectivement enregistrée à Turin cette même année. L'invasion de l'Ukraine en février 2022 a changé la donne : les investisseurs ont commencé à se retirer, le bureau est resté à Turin et le développement s'est poursuivi à Kiev.
Premières récompenses et pari sur le vol
En novembre 2022, l'entreprise a pris la première place du concours Start Cup Piemonte VdA, remportant 10 000 euros et le prix Jacobacci Silver. Le même mois, dans une interview à AstroSpace, elle indiquait que le projet ARCap était achevé à 50–60 % et que le vol était prévu pour 2024. De janvier à mars 2023, l'équipe a suivi le programme de pré-accélération de la Saudi Space Commission en collaboration avec Techstars, puis a participé au Seraphim Space Camp, programme du fonds britannique Seraphim Space, qui investit dans des projets spatiaux.
En mars 2024, Kurs Orbital a bouclé un tour de financement d'amorçage de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. L'investisseur principal était OTB Ventures, représenté par le partenaire Wojtek Walniczek. Parmi les participants figuraient le fonds Credo, le fonds Galaxia, auquel participent CDP Venture Capital et Obloo, le programme PiemonteNext, la branche de capital-risque d'In-Q-Tel, liée aux structures de renseignement américaines, et Inovo. L'équipe comptait alors 11 personnes. Le calendrier du vol ARCap avait été repoussé : l'entreprise évoquait fin 2025.
Voisins de liste et reconnaissance de l'écosystème
Dans la sélection de Repubblica, aux côtés de Kurs Orbital, figuraient CamGraPhIC, pour laquelle le texte indique un montant de 25 millions d'euros, Picosats, ORiS et ARCA Dynamics. L'entreprise elle-même a reçu plusieurs autres distinctions fin 2024. En décembre, elle a été incluse dans la liste des 100 start-up italiennes les plus prometteuses selon StartupItalia. Le 17 décembre, ESA BIC Turin, l'incubateur d'entreprises de l'Agence spatiale européenne à Turin, l'a désignée start-up de l'année. Le coordinateur de l'incubateur, Giuseppe Scellato, dirige également I3P et enseigne à l'École polytechnique de Turin. Fin décembre, l'entreprise a obtenu un prêt à taux bonifié Invitalia Smart&Start de 1,1 million d'euros, et le 3 janvier 2025, Wired Italia l'a incluse dans sa liste de dix start-up pour 2025.
Le 24 mars 2025, quatre jours avant la publication de la sélection, Thales Alenia Space a organisé à Turin le programme Space Business Catalyst, auquel ont participé des start-up spatiales de la région.
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