La selección de Repubblica se basaba en cifras que describen la magnitud del espacio italiano. Según Eurispes, Italia ocupa el sexto lugar mundial y el tercero europeo en relación entre inversión espacial y PIB. Las exportaciones del sector crecieron un 14 por ciento en 2023 hasta alcanzar los 7.500 millones de euros, y el presupuesto de la Agencia Espacial Italiana ASI supera los mil millones de dólares anuales. La visita de Meloni al SpacePark sirvió para mostrar que, junto a los grandes contratistas, también crece una generación de empresas jóvenes.
De Kiev a Turín
Kurs Orbital fue fundada por Volodymyr Usov, quien en 2020 dirigió la Agencia Estatal Espacial de Ucrania. Repubblica solo lo menciona en ese cargo. La empresa se basa en la tecnología «Kurs», un sistema de aproximación que las cápsulas Soyuz utilizan desde hace años. Su historia comienza en los años 1980, cuando el sistema fue creado por desarrolladores soviéticos, entre ellos especialistas de la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con su ayuda se han realizado más de 300 acoplamientos de las Soyuz y Progress con la estación Mir y la Estación Espacial Internacional.
En 2014, tras la anexión de Crimea, se interrumpieron los suministros de Kurs a Rusia. El equipo que trabajaba con el sistema empezó a buscar nuevos usos para este legado. Las fechas de fundación varían según las publicaciones. Algunos medios vinculan el inicio del proyecto con 2021, otros con 2022. Repubblica indica 2022, y la empresa italiana efectivamente se registró en Turín ese mismo año. La invasión de Ucrania en febrero de 2022 cambió el panorama: los inversores comenzaron a marcharse, la oficina permaneció en Turín y el desarrollo continuó en Kiev.
Primeros premios y apuesta por el vuelo
En noviembre de 2022 la empresa ocupó el primer lugar en el concurso Start Cup Piemonte VdA, obteniendo 10.000 euros y el premio Jacobacci Silver. Ese mismo mes, en una entrevista con AstroSpace, la compañía informaba de que el proyecto ARCap estaba listo en un 50–60 por ciento y el vuelo estaba previsto para 2024. Entre enero y marzo de 2023 el equipo completó el programa de preaceleración de la Saudi Space Commission junto con Techstars, y luego participó en Seraphim Space Camp, el programa del fondo británico Seraphim Space, que invierte en proyectos espaciales.
En marzo de 2024 Kurs Orbital cerró una ronda semilla de 3,7 millones de euros, equivalentes a unos 4 millones de dólares. El inversor principal fue OTB Ventures, representado por el socio Wojtek Walniczek. Entre los participantes estaban el fondo Credo, el fondo Galaxia, en el que participan CDP Venture Capital y Obloo, el programa PiemonteNext, la división de capital riesgo de In-Q-Tel, vinculada a estructuras de inteligencia estadounidenses, e Inovo. El equipo contaba entonces con 11 personas. El plazo de vuelo del ARCap se había desplazado para esas fechas: la empresa hablaba de finales de 2025.
Vecinos en la lista y reconocimiento del ecosistema
En la selección de Repubblica, junto a Kurs Orbital aparecían CamGraPhIC, para la que el texto indica una suma de 25 millones de euros, Picosats, ORiS y ARCA Dynamics. La propia empresa recibió varios reconocimientos más a finales de 2024. En diciembre fue incluida en la lista de las 100 startups italianas más prometedoras según StartupItalia. El 17 de diciembre, ESA BIC Turin, la incubadora de empresas de la Agencia Espacial Europea en Turín, la nombró startup del año. El coordinador de la incubadora, Giuseppe Scellato, dirige al mismo tiempo I3P y enseña en la Universidad Politécnica de Turín. A finales de diciembre la empresa obtuvo un préstamo blando de Invitalia Smart&Start por 1,1 millones de euros, y el 3 de enero de 2025 Wired Italia la incluyó en su lista de diez startups para 2025.
El 24 de marzo de 2025, cuatro días antes de la publicación de la selección, Thales Alenia Space celebró en Turín el programa Space Business Catalyst, en el que participaron startups espaciales de la región.
1
