Die Auswahl der Repubblica stützte sich auf Zahlen, die den Umfang der italienischen Raumfahrt beschreiben. Laut Eurispes liegt Italien beim Verhältnis der Raumfahrtinvestitionen zum BIP weltweit auf Platz sechs und in Europa auf Platz drei. Der Export der Branche wuchs 2023 um 14 Prozent und erreichte 7,5 Milliarden Euro, und das Budget der Italienischen Weltraumagentur ASI übersteigt eine Milliarde Dollar pro Jahr. Der Besuch Melonis im SpacePark war Anlass zu zeigen, dass neben den großen Auftragnehmern auch eine Generation junger Unternehmen heranwächst.
Von Kyjiw nach Turin
Kurs Orbital wurde von Wolodymyr Ussow gegründet, der 2020 die Staatliche Weltraumagentur der Ukraine leitete. Repubblica erwähnt ihn nur in dieser Funktion. Das Unternehmen baut auf der Technologie „Kurs“ auf, einem Annäherungssystem, das die Sojus-Kapseln seit vielen Jahren nutzen. Seine Geschichte beginnt in den 1980er Jahren, als das System von sowjetischen Entwicklern geschaffen wurde, darunter Spezialisten des Kyjiwer Funkwerks. Laut InVenture wurden mit seiner Hilfe mehr als 300 Andockmanöver von Sojus- und Progress-Raumschiffen an die Station Mir und die Internationale Raumstation durchgeführt.
Im Jahr 2014, nach der Annexion der Krim, wurden die Kurs-Lieferungen nach Russland eingestellt. Das Team, das mit dem System arbeitete, begann, neue Anwendungen für dieses Erbe zu suchen. Die Gründungsdaten in den Veröffentlichungen weichen voneinander ab. Einige Medien bringen den Projektstart mit 2021 in Verbindung, andere mit 2022. Repubblica nennt 2022, und das italienische Unternehmen ist tatsächlich im selben Jahr in Turin registriert. Die Invasion in die Ukraine im Februar 2022 veränderte die Lage: Investoren begannen abzuwandern, das Büro blieb in Turin, und die Entwicklung wurde in Kyjiw fortgesetzt.
Erste Auszeichnungen und die Wette auf den Flug
Im November 2022 belegte das Unternehmen den ersten Platz im Wettbewerb Start Cup Piemonte VdA, erhielt 10.000 Euro und den Jacobacci Silver Award. Im selben Monat teilte das Unternehmen in einem Interview mit AstroSpace mit, dass das Projekt ARCap zu 50–60 Prozent fertig sei und der Flug für 2024 geplant sei. Von Januar bis März 2023 durchlief das Team das Vor-Akzelerator-Programm der Saudi Space Commission gemeinsam mit Techstars und nahm anschließend am Seraphim Space Camp teil, einem Programm des britischen Fonds Seraphim Space, der in Raumfahrtprojekte investiert.
Im März 2024 schloss Kurs Orbital eine Seed-Runde über 3,7 Millionen Euro ab, was etwa 4 Millionen Dollar entspricht. Lead-Investor war OTB Ventures, vertreten durch Partner Wojtek Walniczek. Zu den Teilnehmern gehörten der Fonds Credo, der Fonds Galaxia, an dem CDP Venture Capital und Obloo beteiligt sind, das Programm PiemonteNext, die Risikokapitalabteilung von In-Q-Tel, die mit amerikanischen Geheimdiensten verbunden ist, und Inovo. Das Team umfasste damals 11 Personen. Der Flugtermin von ARCap hatte sich zu diesem Zeitpunkt verschoben: Das Unternehmen nannte Ende 2025.
Nachbarn auf der Liste und Anerkennung des Ökosystems
In der Auswahl der Repubblica standen neben Kurs Orbital CamGraPhIC, für das im Text eine Summe von 25 Millionen Euro angegeben wird, Picosats, ORiS und ARCA Dynamics. Das Unternehmen selbst erhielt Ende 2024 weitere Anerkennungen. Im Dezember wurde es in die Liste der 100 vielversprechendsten italienischen Startups von StartupItalia aufgenommen. Am 17. Dezember nannte ESA BIC Turin, der Business-Inkubator der Europäischen Weltraumorganisation in Turin, es Startup des Jahres. Der Koordinator des Inkubators, Giuseppe Scellato, leitet zugleich I3P und lehrt an der Polytechnischen Universität Turin. Ende Dezember erhielt das Unternehmen ein zinsgünstiges Darlehen von Invitalia Smart&Start über 1,1 Millionen Euro, und am 3. Januar 2025 nahm Wired Italia es in die Liste der zehn Startups für 2025 auf.
Am 24. März 2025, vier Tage vor der Veröffentlichung der Auswahl, veranstaltete Thales Alenia Space in Turin das Programm Space Business Catalyst, an dem Raumfahrt-Startups der Region teilnahmen.
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