Algor Education crée un service qui, grâce à l'intelligence artificielle, construit des cartes conceptuelles et aide à structurer les connaissances. Selon l'incubateur, le projet compte 30 000 abonnés dans trois pays et une équipe de douze personnes. La société est dirigée par sa CEO Mauro Musarra. Le prix est décerné par I3P, un incubateur créé au sein de l'École polytechnique de Turin. Son président, Giuseppe Scellato, coordonne également le programme ESA BIC Turin, qui fait partie du réseau d'incubation d'entreprises de l'Agence spatiale européenne.
Kurs Orbital a reçu un prix décerné pour la première fois cette année. Il est destiné à un diplômé du programme spatial de l'incubateur, et Kurs Orbital en est le premier lauréat. Pour l'entreprise, c'est l'aboutissement de deux années intenses. Volodymyr Usov, cofondateur et CEO de Kurs Orbital, a reconnu dans un entretien accordé au bureau :
« Ces deux années ont été, pour le moins, mouvementées ».
Pour comprendre l'ampleur de ce dont il s'agit, il faut revenir à l'histoire du système « Kours ». Il s'agit d'un système de rendez-vous automatique de vaisseaux spatiaux, développé en URSS dans les années 1980 avec la participation de concepteurs de Kiev et de l'usine de radio de Kiev. Selon InVenture, il a permis plus de 300 amarrages de vaisseaux « Soyouz » et « Progress » à la station « Mir » et à la Station spatiale internationale. Après l'annexion de la Crimée en 2014, les livraisons du « Kours » vers la Russie ont cessé, et l'équipe a commencé à chercher de nouveaux produits sur la base de cet héritage.
En 2020, Usov dirigeait l'Agence spatiale nationale de l'Ukraine. La même année, le pays a adopté une loi sur les entreprises spatiales privées. L'entreprise elle-même est associée dans les sources à Usov et à son compagnon de route Vadym Vasyliev, avec qui, selon ses propres termes, il a lancé le projet. La date de fondation diverge : certains médias citent 2021, année du lancement du projet ukrainien, d'autres indiquent 2022, année de la création de l'entité juridique italienne à Turin. L'incubateur retient 2022 comme date de fondation, et nous nous en tenons à cette version.
De Kiev à Turin
Le déménagement en Italie a coïncidé avec la tragédie en Ukraine. En février 2022, l'invasion à grande échelle a commencé, les investisseurs ont commencé à se détourner du projet. Un bureau de l'entreprise a vu le jour à Turin, tandis que les développements sont restés à Kiev. Dès avril de la même année, comme l'ont noté les médias locaux, l'équipe a réussi à maintenir le projet à flot, mais le travail s'est fait dans des conditions que personne ne qualifierait d'ordinaires.
La première reconnaissance a été la victoire à la Start Cup Piemonte Valle d'Aosta 2022, où le projet a pris la première place le 8 novembre 2022. Le prix consistait en 10 000 euros et une récompense argent Jacobacci. La Start Cup est un concours régional de start-up lié aux universités du Piémont et de la Vallée d'Aoste. En parallèle, l'entreprise a déposé des demandes de brevets. La demande ukrainienne est datée du 4 janvier 2022, et la demande internationale selon la procédure PCT a été déposée le 3 janvier 2023.
Argent et programmes
De janvier à mars 2023, Kurs Orbital a suivi le pré-accélérateur de l'Agence spatiale saoudienne, animé par le programme Techstars. En 2023, l'entreprise a également participé au Seraphim Space Camp, puis a rejoint le programme SpaceFounders. Ces programmes ont apporté non seulement de l'expertise, mais aussi des contacts avec des investisseurs qui ont ensuite joué un rôle dans le tour de financement.
En mars 2024, l'entreprise a clôturé un tour d'amorçage de 3,7 millions d'euros, soit environ 4 millions de dollars. Le tour a été mené par le fonds OTB Ventures, dont le partenaire est Wojtek Walniczek. Parmi les participants figuraient Credo, Galaxia, soutenu par CDP Venture Capital et Obloo, le fonds PiemonteNext, géré par CDP Venture Capital avec Finpiemonte, ainsi que In-Q-Tel et Inovo. À l'époque, l'équipe comptait onze personnes. Le principal projet technologique reste ARCap, pour lequel l'entreprise a annoncé une date de vol, repoussée depuis les premiers plans.
Le résultat a été un prix, mais pas une fin. Fin décembre 2024, Invitalia, l'agence publique italienne, a accordé à Kurs Orbital un prêt à taux préférentiel de 1,1 million d'euros dans le cadre du programme Smart&Start, qui soutient les jeunes entreprises innovantes.
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