Algor Education crea un servicio que, mediante inteligencia artificial, construye mapas conceptuales y ayuda a estructurar el conocimiento. Según el incubador, el proyecto cuenta con 30.000 suscriptores en tres países y un equipo de doce personas. La empresa está dirigida por su CEO, Mauro Musarra. El premio lo otorga I3P, un incubador creado en el Politécnico de Turín. Su presidente, Giuseppe Scellato, coordina también el programa ESA BIC Turin, que forma parte de la red de incubación de empresas de la Agencia Espacial Europea.
Kurs Orbital recibió el galardón que este año se entregó por primera vez. Está destinado a un egresado del programa espacial del incubador, y Kurs Orbital se convirtió en el primer ganador. Para la empresa, es el colofón de dos años intensos. Volodymyr Usov, cofundador y CEO de Kurs Orbital, reconoció en una entrevista con la oficina:
«Estos dos años han sido, por decirlo suavemente, turbulentos».
Para entender el origen de esta escala, hay que remontarse a la historia del sistema «Kurs». Se trata de un sistema de aproximación automática de naves espaciales que se desarrolló en la URSS en los años ochenta con la participación de ingenieros de Kiev y de la fábrica de radio de Kiev. Según InVenture, con su ayuda se realizaron más de 300 acoplamientos de las naves «Soyuz» y «Progress» con la estación «Mir» y con la Estación Espacial Internacional. Tras la anexión de Crimea en 2014, se interrumpieron los suministros de «Kurs» a Rusia, y el equipo comenzó a buscar nuevos productos basados en ese legado.
En 2020, Usov dirigía la Agencia Espacial Estatal de Ucrania. Ese mismo año se aprobó en el país una ley sobre empresas espaciales privadas. La propia empresa está vinculada en las fuentes a Usov y a su socio Vadym Vasyliev, con quien, según sus propias palabras, inició el proyecto. La fecha de fundación varía: algunas publicaciones señalan 2021, cuando arrancó el proyecto ucraniano, mientras que otras indican 2022, cuando apareció la entidad jurídica italiana en Turín. En el incubador consideran 2022 como fecha de fundación, y a ella nos atenemos.
De Kiev a Turín
El traslado a Italia coincidió con la tragedia en Ucrania. En febrero de 2022 comenzó la invasión a gran escala y los inversores empezaron a retirarse del proyecto. La oficina de la empresa apareció en Turín, mientras que el desarrollo permaneció en Kiev. Ya en abril de ese mismo año, según se recogía en publicaciones locales, el equipo logró mantener el proyecto a flote, pero el trabajo se desarrollaba en condiciones que nadie calificaría de normales.
El primer reconocimiento llegó con la victoria en la Start Cup Piemonte Valle d'Aosta 2022, donde el proyecto obtuvo el primer puesto el 8 de noviembre de 2022. El premio consistió en 10.000 euros y el galardón de plata Jacobacci. La Start Cup es un concurso regional de startups vinculado a las universidades de Piamonte y Valle de Aosta. Paralelamente, la empresa presentaba solicitudes de patente. La solicitud ucraniana está fechada el 4 de enero de 2022, y la solicitud internacional por el procedimiento PCT se presentó el 3 de enero de 2023.
Dinero y programas
De enero a marzo de 2023, Kurs Orbital participó en la preaceleración de la Agencia Espacial Saudí, impartida por el programa Techstars. En 2023 la empresa también tomó parte en el Seraphim Space Camp y más tarde se incorporó al programa SpaceFounders. Estos programas aportaron no solo experiencia, sino también contactos con inversores que después desempeñaron un papel en la ronda de financiación.
En marzo de 2024 la empresa cerró una ronda seed de 3,7 millones de euros, equivalentes a unos 4 millones de dólares. La ronda fue liderada por el fondo OTB Ventures, cuyo socio es Wojtek Walniczek. Entre los participantes figuraron Credo, Galaxia —respaldada por CDP Venture Capital y Obloo—, el fondo PiemonteNext —gestionado por CDP Venture Capital junto con Finpiemonte—, así como In-Q-Tel e Inovo. En ese momento el equipo lo formaban once personas. El principal proyecto tecnológico sigue siendo ARCap, para el que la empresa anunció una fecha de vuelo que se ha ido desplazando desde los primeros planes.
El resultado fue el premio, pero no el final. A finales de diciembre de 2024, Invitalia, la agencia estatal italiana, formalizó para Kurs Orbital un préstamo blando de 1,1 millones de euros dentro del programa Smart&Start, que apoya a jóvenes empresas innovadoras.
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