Les éditions Alpina non-fiction présentent le livre du bibliste Andreï Desnitski consacré aux premiers siècles du christianisme. Dans la présentation de l'ouvrage, il est indiqué que l'auteur s'interroge sur ce qu'étaient les premiers chrétiens, en quoi ils croyaient, comment ils vivaient et en quoi ils différaient de leurs voisins païens.
Une attention particulière est portée dans le livre aux croyances et aux pratiques qui existaient dans l'Antiquité mais ne nous sont pas parvenues, ainsi qu'aux raisons de leur disparition. Desnitski pose également la question de savoir s'il est vrai que l'histoire de l'Église a été en grande partie écrite par les vainqueurs de la concurrence des idées, et pourquoi ce sont eux qui l'ont emporté.
D'où nous savons ce que nous savons sur le christianisme primitif
Selon la présentation de l'éditeur, l'auteur réfléchit à la manière dont les chercheurs peuvent obtenir des informations sur les premiers chrétiens et à la précision des reconstructions modernes. La question est aussi posée de savoir si ces reconstructions ne parlent pas parfois davantage de nos contemporains que des premiers chrétiens.
Dans la notice, il est noté que les gens jugent généralement le christianisme primitif à partir de leurs représentations du christianisme contemporain : ils comprennent que les gens portaient alors d'autres vêtements et mangeaient d'autres aliments, mais en matière de foi, ils étaient apparemment à peu près comme nous. Selon l'éditeur, les points de ressemblance ne sont pas difficiles à trouver, et un athée, en réfléchissant à cette époque, part lui aussi généralement de sa vision actuelle et s'efforce de montrer que les chrétiens ont toujours été tels qu'il se les représentait.
La controverse sur la fusion de l'Église et de l'Empire
Dans la présentation du livre est citée une thèse qui, selon l'évaluation de l'éditeur, unit pratiquement tous ceux qui sont mécontents de l'évolution historique du christianisme : le problème principal est la fusion de l'Église avec l'Empire, commencée dès le IVe siècle, sinon sous l'empereur Constantin, du moins sous Théodose. Les deux empereurs sont qualifiés de saints canonisés. Selon cette thèse, en faisant du christianisme une religion autorisée, l'Empire ne pouvait que en faire une religion d'État, « la nationaliser, la soumettre à ses intérêts ».
Selon la présentation de l'édition, en se tournant vers les premiers siècles du christianisme, on ne peut manquer de voir combien peu ils se concentraient sur l'aspect rituel de la religion et combien ils accordaient d'attention au mythe — un récit expliquant l'organisation du monde et la place de l'homme en son sein — et à l'éthique pratique qui en découle.
À qui s'adresse le livre
L'ouvrage s'adresse à ceux que passionne l'exégèse biblique et qui veulent tenter de comprendre ce qu'étaient les premiers chrétiens « en réalité ». Le livre est muni d'un appareil bibliographique et de référence détaillé.
1
