Der Verlag «Alpina non-fiction» präsentiert ein Buch des Bibelwissenschaftlers Andrej Desnitski, das den ersten Jahrhunderten des Christentums gewidmet ist. In der Verlagsbeschreibung heißt es, der Autor stelle Fragen dazu, wie die ersten Christen waren, woran sie glaubten, wie sie lebten und worin sie sich von ihren heidnischen Nachbarn unterschieden.
Besondere Aufmerksamkeit widmet das Buch Glaubensvorstellungen und Praktiken, die in der Antike existierten, aber bis heute nicht erhalten geblieben sind, sowie den Gründen für ihr Verschwinden. Desnitski wirft auch die Frage auf, ob es stimmt, dass die Kirchengeschichte in hohem Maße von den Siegern im Wettstreit der Ideen geschrieben wurde, und warum gerade diese die Oberhand gewannen.
Woher wir vom frühen Christentum wissen
Laut Verlagsbeschreibung denkt der Autor darüber nach, woher Forscher Informationen über die ersten Christen beziehen können und wie genau heutige Rekonstruktionen sind. Es wird auch die Frage gestellt, ob diese Rekonstruktionen manchmal nicht mehr über die heutigen Menschen aussagen als über die ersten Christen.
In der Ankündigung wird angemerkt, dass Menschen in der Regel das frühe Christentum auf der Grundlage ihrer Vorstellungen vom heutigen Christentum beurteilen: Sie verstünden, dass die Menschen damals andere Kleidung trugen und andere Nahrung aßen, aber in Glaubensfragen seien sie offenbar ungefähr so gewesen wie wir. Laut Verlag seien Ähnlichkeiten leicht zu finden, und auch ein Atheist gehe bei seinen Überlegungen zu jener Zeit gewöhnlich von seinem heutigen Bild aus und bemühe sich zu zeigen, dass Christen schon immer so gewesen seien, wie er sie sich vorgestellt habe.
Der Streit um die Verschmelzung von Kirche und Reich
In der Buchbeschreibung wird die These angeführt, die nach Einschätzung des Verlags nahezu alle vereint, die mit der historischen Entwicklung des Christentums unzufrieden sind: Das Hauptproblem sei die Verschmelzung von Kirche und Reich, die bereits im 4. Jahrhundert begann, wenn nicht unter Kaiser Konstantin, so doch unter Theodosius. Beide Kaiser werden als heiliggesprochene Heilige bezeichnet. Dieser These zufolge habe das Reich, nachdem es das Christentum zur erlaubten Religion gemacht hatte, es zwangsläufig zur Staatsreligion machen müssen, es «verstaatlichen, seinen Interessen unterwerfen».
Laut Verlagsbeschreibung kommt man bei der Betrachtung der ersten Jahrhunderte des Christentums nicht umhin zu sehen, wie wenig sie auf die rituelle Seite der Religion konzentriert waren und wie viel Aufmerksamkeit sie dem Mythos widmeten – der Erzählung, die die Ordnung der Welt und den Platz des Menschen in ihr erklärt – und der daraus folgenden praktischen Ethik.
Für wen das Buch gedacht ist
Die Ausgabe richtet sich an alle, die sich für Bibelwissenschaft interessieren und versuchen wollen zu verstehen, wie die ersten Christen «wirklich» waren. Das Buch ist mit einem ausführlichen bibliografischen Apparat ausgestattet.
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