Une vidéo qui date de presque trois ans
La vidéo qui a servi de base à l'affaire est apparue sur la chaîne de l'archevêque dans les premières semaines de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie. Mikhonov-Vaïtenko, ministre du culte de l'Église orthodoxe apostolique, y critiquait la guerre et citait la parabole évangélique du troupeau de porcs. L'intrigue de cette parabole est connue de tous ceux qui connaissent l'Évangile : les animaux possédés par les démons se précipitent du haut d'une falaise dans le lac. C'est précisément cette parabole qui est devenue l'un des épisodes clés dans les détails de l'affaire, que le tribunal a ensuite examinés.
La page contenant la vidéo n'a été consultée par les policiers du district de Nevski que le 20 février 2025, et le même jour, un procès-verbal a été dressé en vertu de la partie 1 de l'article 20.3.3 du Code des infractions administratives. Cet article concerne le discrédit de l'utilisation des Forces armées de la Fédération de Russie et prévoit une sanction administrative, et non pénale. La différence est considérable : il s'agit d'une amende, et non d'une privation de liberté, mais ces affaires sont également examinées selon des règles qui exigent une qualification précise de chaque phrase et de la date de publication.
Ce qui s'est dit dans la salle d'audience
L'affaire a été examinée par la juge Anna Volguina. Le représentant de l'accusation ne s'est pas présenté à l'audience, et le tribunal a poursuivi l'examen sans lui. L'archevêque lui-même n'a pas plaidé coupable. S'adressant au tribunal, il a déclaré que les circonstances du procès-verbal étaient déformées et que sa position restait inchangée : expliquer aux gens que la paix vaut mieux que la guerre est pour lui un devoir de prédicateur.
Les circonstances du procès-verbal sont « fortement déformées », et expliquer aux gens que la paix vaut mieux que la guerre est son « devoir direct ».
L'avocat Andreï Tchertkov a insisté sur deux axes de défense. Le premier consistait à dire que certaines phrases sont sorties de leur contexte et ne peuvent donc pas être considérées comme un discrédit de l'armée. Le second concernait les délais : selon la défense, le délai de prescription pour engager la responsabilité administrative pour une publication faite en mars 2022 était depuis longtemps expiré. La juge a versé au dossier les lettres de remerciement que des institutions sociales de la région de Kherson ont adressées au prêtre. Ces documents concernaient l'aide que l'archevêque apportait aux personnes dans le besoin.
Réfugiés, une Église hors du patriarcat de Moscou et une amende précédente
Le portail d'information ukrainien RISU, qui couvre la vie de l'Église, en relatant la décision du tribunal, a rappelé plusieurs circonstances. Premièrement, l'Église orthodoxe apostolique n'est pas liée au patriarcat de Moscou, c'est-à-dire qu'elle ne fait pas partie de la structure dirigée par le patriarche Kirill. Deuxièmement, l'archevêque lui-même est le fils du poète Alexandre Galitch, l'un des fondateurs de la chanson d'auteur. Troisièmement, depuis 2022, Mikhonov-Vaïtenko aide les réfugiés d'Ukraine et des régions frontalières de Russie, et cette aide est précisément saluée par les remerciements de la région de Kherson.
L'amende de 30 000 roubles n'est pas la première en peu de temps. Moins d'un mois auparavant, l'archevêque avait déjà été condamné à une amende de 15 000 roubles pour une affaire de repost, c'est-à-dire de republication d'un document en ligne. Ainsi, en quelques semaines, deux affaires administratives liées à des déclarations sur la guerre ont été ouvertes contre le prêtre, et toutes deux se sont soldées par des sanctions pécuniaires.
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