Belkovsky, analyste politique indépendant, a déclaré jeudi par téléphone qu'il n'avait pas l'intention de renoncer à ses arguments. Selon lui, « il n'y a aucune base juridique à ma poursuite ». Il a confirmé qu'il attendait son interrogatoire pour le vendredi.
Le prétexte était l'article de Belkovsky « Le pape montre le chemin au patriarche », publié le 15 février dans le Moskovsky Komsomolets. Il y affirmait que l'Église orthodoxe russe « a en fait été fondée par le généralissime Joseph Staline », qui enseignait aux dirigeants de l'Église à être « un agent de l'État parmi ceux qui ne nient pas l'existence de Dieu ». Selon Belkovsky, l'Église sous la direction actuelle « a irréversiblement glissé dans l'abîme du service aux intérêts de l'État » et, « tant qu'elle reste un appendice du pouvoir exécutif, de véritables changements politiques dans le pays sont impossibles ».
Mercredi, le parti Russie unie a diffusé une déclaration affirmant que l'article contenait « des attaques grossières et infondées contre l'Église » et incitait à la haine religieuse ; cet article est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans d'emprisonnement. Andreï Issaïev, secrétaire adjoint du conseil général du parti, a qualifié Belkovsky de « révolutionnaire au ruban blanc » — le ruban blanc était le symbole du mouvement de protestation après les élections à la Douma de décembre 2011.
Selon le journal, ce qui a particulièrement irrité les membres de Russie unie, c'est la partie de l'article où il proposait de dissoudre l'Église et de la transformer en une union de paroisses indépendantes, où les pasteurs élisent les évêques et les évêques le patriarche. Actuellement, l'Église a une structure verticale.
La réaction des croyants s'est révélée hétérogène : l'Union des citoyens orthodoxes a considéré l'article comme une « provocation », tandis que le célèbre théologien Andreï Kouraïev a déclaré à RIA Novosti qu'il était prêt à rencontrer Belkovsky et à discuter de ses arguments.
Belkovsky a également déclaré que, si l'affaire allait devant les tribunaux, l'audience serait pour lui l'occasion de « proclamer tout ce que je veux dire sur Russie unie et l'Église orthodoxe russe ». Selon lui, une telle procédure sert les intérêts du parti au pouvoir, en détournant l'attention des scandales de corruption impliquant de hauts fonctionnaires du parti. « Je me défendrai par tous les moyens possibles, mais je n'évalue pas mon sort de manière très optimiste. On peut m'arrêter n'importe quel jour », a-t-il déclaré. Pendant les deux premiers mandats présidentiels de Vladimir Poutine, Belkovsky était, selon la description du journal, un initié du Kremlin.
La religion en Russie connaît un renouveau depuis l'époque soviétique : environ 70 pour cent des Russes se disent chrétiens orthodoxes, bien qu'un nombre bien plus faible assiste régulièrement aux offices.
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