Belkowski, ein unabhängiger politischer Analyst, erklärte am Donnerstag am Telefon, er beabsichtige nicht, von seinen Argumenten abzurücken. Seinen Worten zufolge gebe es „keine rechtliche Grundlage für meine Verfolgung“. Er bestätigte, dass er für Freitag ein Verhör erwarte.
Anlass war Belkowskis Artikel „Der Papst zeigt dem Patriarchen den Weg“, der am 15. Februar im „Moskowski Komsomolez“ erschien. Darin behauptete er, die Russisch-Orthodoxe Kirche sei „faktisch von Generalissimus Josef Stalin gegründet worden“, der die Kirchenführer gelehrt habe, „Agent des Staates unter denen zu sein, die die Existenz Gottes nicht leugnen“. Belkowski zufolge sei die Kirche unter der derzeitigen Führung „unwiderruflich in den Abgrund der Staatsdienerei abgerutscht“ und „solange sie ein Anhängsel der Exekutive bleibt, seien echte politische Veränderungen im Land unmöglich“.
Am Mittwoch verbreitete die Partei „Einiges Russland“ eine Erklärung, in der es heißt, der Artikel enthalte „grobe, unbegründete Angriffe auf die Kirche“ und schüre religiösen Hass; auf dieses Delikt stehe eine Strafe von bis zu fünf Jahren Freiheitsentzug. Andrej Isajew, stellvertretender Sekretär des Generalrats der Partei, nannte Belkowski einen „weißbändrigen Revolutionär“ – das weiße Band war das Symbol der Protestbewegung nach den Dumawahlen im Dezember 2011.
Besonderen Unmut der Einiges-Russland-Vertreter erregte laut der Zeitung der Abschnitt des Artikels, in dem vorgeschlagen wurde, die Kirche aufzulösen und in einen Bund unabhängiger Gemeinden umzuwandeln, in dem Pfarrer Bischöfe wählen und Bischöfe den Patriarchen. Derzeit hat die Kirche eine vertikale Struktur.
Die Reaktion der Gläubigen fiel uneinheitlich aus: Der Bund orthodoxer Bürger hielt den Artikel für eine „Provokation“, während der bekannte Theologe Andrej Kurayew gegenüber RIA Nowosti erklärte, er sei bereit, Belkowski zu treffen und seine Argumente zu erörtern.
Belkowski sagte außerdem, sollte es zu einem Gerichtsverfahren kommen, werde die Verhandlung für ihn eine Gelegenheit sein, „alles zu verkünden, was ich über ‚Einiges Russland‘ und die Russisch-Orthodoxe Kirche sagen will“. Seiner Ansicht nach entspricht ein solches Verfahren den Interessen der Regierungspartei, lenke es doch von Korruptionsskandalen unter Beteiligung hochrangiger Parteifunktionäre ab. „Ich werde mich mit allen Mitteln verteidigen, aber ich schätze mein Schicksal nicht sehr optimistisch ein. Man kann mich jeden Tag verhaften“, sagte er. In den Jahren der ersten beiden Präsidentschaftsperioden Wladimir Putins war Belkowski laut der Zeitung ein Kreml-Insider.
Die Religion erlebt in Russland seit Sowjetzeiten eine Wiedergeburt: Etwa 70 Prozent der Russen bezeichnen sich als orthodoxe Christen, wenngleich deutlich weniger regelmäßig Gottesdienste besuchen.
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