Бєлковський, незалежний політичний аналітик, заявив у четвер по телефону, що не має наміру відмовлятися від своїх доводів. За його словами, «немає юридичних підстав для мого переслідування». Він підтвердив, що очікує допиту в п'ятницю.
Приводом стала стаття Бєлковського «Папа показує патріарху шлях», опублікована 15 лютого в «Московському комсомольці». У ній він стверджував, що Російська православна церква «фактично була заснована генералісимусом Йосипом Сталіним», який учив церковних лідерів бути «агентом держави серед тих, хто не заперечує існування Бога». На думку Бєлковського, церква під нинішнім керівництвом «незворотно скотилася в безодню служіння державним інтересам» і, «поки вона залишається придатком виконавчої влади, реальні політичні зміни в країні неможливі».
У середу партія «Єдина Росія» поширила заяву, в якій говориться, що стаття містить «грубі, необґрунтовані нападки на церкву» і розпалює релігійну ненависть; за цією статтею передбачено покарання до п'яти років позбавлення волі. Андрій Ісаєв, заступник секретаря генеральної ради партії, назвав Бєлковського «білострічковим революціонером» — біла стрічка була символом протестного руху після виборів до Держдуми в грудні 2011 року.
Особливе роздратування єдиноросів, за даними газети, викликав розділ статті, де пропонувалося розпустити церкву і перетворити її на союз незалежних парафій, у якому пастори обирають єпископів, а єпископи — патріарха. Зараз церква має вертикальну структуру.
Реакція вірян виявилася неоднорідною: Союз православних громадян вважав статтю «провокацією», а відомий богослов Андрій Кураєв заявив РІА «Новини», що готовий зустрітися з Бєлковським і обговорити його аргументи.
Бєлковський також сказав, що, якщо справа дійде до суду, слухання стануть для нього можливістю «проголосити все, що я хочу сказати про „Єдину Росію“ і Російську православну церкву». На його думку, такий розгляд відповідає інтересам партії влади, відволікаючи увагу від корупційних скандалів за участю високопосадових партійних функціонерів. «Я буду захищатися всіма можливими способами, але не дуже оптимістично оцінюю свою долю. Мене можуть заарештувати будь-якого дня», — сказав він. У роки перших двох президентських термінів Володимира Путіна Бєлковський був, за описом газети, кремлівським інсайдером.
Релігія в Росії переживає відродження з радянських часів: близько 70 відсотків росіян називають себе православними християнами, хоча регулярно відвідують богослужіння значно менша кількість.
1
