Sponge est considéré comme un studio issu du développement web. L'entreprise a été fondée en novembre 2009, et CSS Winner donne comme date exacte le 22 novembre 2009. Les premières années, le bureau réalisait des sites et recevait régulièrement les faveurs des ressources professionnelles : ses créations figuraient dans les sélections de CSS Winner, CSS Nectar et Awwwards, et le 5 décembre 2013, Awwwards a décerné à l'un de ses travaux une mention honorable.
Alien et la galerie curatoriale de Behance
Le virage vers l'animation s'est fait remarquer dès 2014. Le film Alien a été publié sur Behance fin août 2014, et le 2 septembre, le projet apparaissait dans la catégorie Motion Graphics, que la plateforme met en avant dans sa propre sélection Adobe Motion Graphics Served. Behance appartient à Adobe et constitue la plus grande plateforme où les designers publient leurs portfolios et où les curateurs sélectionnent les meilleurs travaux. Figurer dans une telle sélection signifie que le projet sera vu par des centaines de milliers de professionnels, et pas seulement par les clients du bureau.
En octobre 2014, AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que le design dynamique peut faire : l'exemple du bureau créatif Sponge ». La rédaction avait choisi le studio comme exemple de la façon dont l'animation transforme la perception habituelle des sites et du branding. Le studio lui-même s'était déjà illustré dans des concours ukrainiens : en 2014, Ukrainian Design a distingué le site Estetico.me et le logo du « Premier Urbain ».
Madonna et la plus haute distinction de Ukrainian Design
Le grand projet motion de 2015 fut le film Madonna. Au concours annuel Ukrainian Design, le travail a reçu la plus haute distinction. Quelques mois plus tard, le 30 juin, le film apparaissait sur Behance, et le 21 septembre 2015, Sostav l'incluait dans sa rétrospective « Les meilleurs projets de l'été selon Behance » comme l'une des meilleures œuvres en motion design. Pour le bureau, c'était une confirmation : l'animation cessait d'être une expérimentation pour devenir un service à part entière.
En parallèle, le studio travaillait sur des produits qui dépassaient largement le cadre de l'activité d'agence. L'un des créateurs du service Looks.fm, Bohdan Hnatiuk, fondateur de Sponge, participait à un projet que Korrespondent a couvert en février et mars 2015. Le directeur et product manager de Looks.fm était Kirill Soliar, qui a ensuite signé une tribune sur le projet pour le magazine du Goethe-Institut. Comme l'écrivait Forbes, Looks.fm a été la révélation de 2015, et ce succès est directement lié à la capacité de Sponge à concevoir à la fois le produit et sa partie visuelle.
Classements et nouveaux défis
En 2016, Bohdan Hnatiuk figurait parmi les intervenants d'un séminaire sur la création d'un studio web, dont l'annonce a été publiée par DOU. Dans les classements d'agences, le studio se maintenait solidement : au Rating Runeta 2017, la créativité des agences digitales Sponge était évaluée à la quatrième place ; en 2018, le bureau grimpait à la dixième place et obtenait 51 prix. En 2018, le studio recrutait et se décrivait ainsi dans une offre publiée sur : « plus de 60 récompenses en deux ans ».
En 2019, le Rating Runeta classait Sponge à la 37e place avec 51 prix, et la direction du studio y était indiquée sous le nom de Bohdan Hnatiuk, CEO. Ainsi, en cinq ans, le bureau est passé de sites remarqués sur les ressources spécialisées à des projets motion repris dans les sélections de Behance, jusqu'à une place dans le classement national des agences créatives.
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