Behance, la plateforme de portfolios appartenant à Adobe, est depuis longtemps la principale vitrine des designers et des studios. Outre le fil habituel, le site propose des galeries thématiques où sont regroupés les travaux sélectionnés par les curateurs du service. La galerie Motion Graphics est consacrée à l'animation, à la vidéo et au mouvement dans le graphisme, et il est plus difficile d'y entrer que d'obtenir simplement de nombreuses vues. La distinction curatoriale signifie que le travail a été remarqué par les éditeurs de la plateforme, et pas seulement par le public.
Pour Sponge, ces distinctions se sont accumulées au nombre de cinq entre septembre 2014 et août 2016. Il ne s'agit pas d'un pic accidentel : le bureau avait fait du motion design l'une de ses priorités et publiait régulièrement ses travaux en accès libre. Le profil spongedigital sur Behance a été créé le 23 août 2013, soit bien avant la première distinction curatoriale.
Alien et les premiers pas
Le film Alien a été publié sur Behance le 20 août 2014, et la distinction dans Motion Graphics date du 2 septembre de la même année. Le travail a été inclus dans la sélection Adobe Motion Graphics Served, ce qui, pour un studio alors surtout connu pour ses sites web, constituait un signal notable. Un an plus tôt, le bureau avait déjà attiré l'attention de la presse spécialisée : le 9 février 2014, Splashnology avait inclus Sponge dans sa sélection « 30 Dark Web Designs for Inspiration » à la 23e place.
À l'automne 2014, on a commencé à parler du studio en Ukraine aussi. Le 17 octobre 2014, AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que le design dynamique peut faire : l'exemple du bureau créatif Sponge », qui portait précisément sur l'approche du mouvement dans les interfaces et la publicité. Parallèlement, les travaux du bureau ont été distingués au concours ukrainien Ukrainian Design : en 2014, il s'agissait du site Estetico.me et du logo du « Premier urbain ».
Hennessy, Madonna et l'été 2015
La distinction pour Hennessy est datée du 29 septembre 2015, et le travail a été publié sur Behance le 12 août de la même année. Au moment de la décision curatoriale, l'animation avait déjà recueilli 764 appréciations et 5 650 vues, l'intérêt du public devançant donc la sélection éditoriale. À l'été 2015, le bureau participait aussi à des concours web : une série de distinctions SOTD et équivalents sur CSSDA, CSS Nectar, CSS Light, CSS Winner, BestCSS, CSSReel et Awwwards, la dernière distinction de ce dernier étant enregistrée le 8 août 2015, allait de pair avec les projets de motion design.
Le travail Madonna a été publié sur Behance le 30 juin 2015, et sa distinction dans la galerie est datée du 22 juin 2016, soit près d'un an après la publication. C'est cette œuvre qui a suscité la réaction la plus marquée : 996 appréciations et 6 269 vues. En septembre 2015, Sostav l'a incluse dans sa sélection « Les meilleurs projets de l'été sur Behance » dans la section motion design, ce qui confirme sa popularité avant la distinction curatoriale officielle.
Black Swan, White Tetris et la phase tardive
L'animation Black Swan a été publiée sur Behance le 25 juillet 2016, et la distinction des curateurs a été attribuée le 3 août 2016. Le travail a recueilli 380 appréciations et 2 389 vues, moins que les autres, mais il est entré dans la galerie la même saison que le film White Tetris. Sa publication a eu lieu le 1er août 2016, la distinction est apparue le 23 août, et le travail a obtenu 588 appréciations et 5 071 vues.
Une illustration révélatrice de la façon dont le studio décrivait son envergure est fournie par une offre d'emploi sur du 6 septembre 2018, où le bureau se présentait ainsi :
Cette formulation relève de l'autoprésentation dans une annonce de recrutement et repose sur l'auto-évaluation du studio, non sur un décompte indépendant.plus de 60 récompenses en deux ans
Une autre dimension du bureau transparaît dans les classements. Dans le Rating Runeta de la créativité des agences digitales de 2017, Sponge a pris la quatrième place ; en 2018, elle est passée à la dixième place avec 51 prix ; en 2019, elle est descendue à la 37e place avec les mêmes 51 prix. Bohdan Hnatiuk, fondateur du bureau et l'un des créateurs de Looks.fm, est mentionné comme dirigeant de l'entreprise dans le classement de 2019.
La dernière distinction curatoriale Behance pour les travaux du studio est datée du 15 juin 2018 et concerne le projet OneClickMoney. Les cinq distinctions de 2014-2016 restent la principale confirmation que la direction motion design, développée par le studio depuis 2014, a obtenu une reconnaissance au-delà du marché ukrainien et russophone.
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