Sponge gilt als ein Studio, das aus der Webentwicklung hervorgegangen ist. Das Unternehmen wurde im November 2009 gegründet, das genaue Datum nennt CSS Winner mit 22. November 2009. In den ersten Jahren erstellte die Agentur Websites und erhielt regelmäßig Auszeichnungen von Fachportalen: Die Seiten des Studios wurden in die Auswahlen von CSS Winner, CSS Nectar und Awwwards aufgenommen, und am 5. Dezember 2013 zeichnete Awwwards die Arbeit der Agentur mit einem Honorable Mention aus.
Alien und die kuratierte Galerie von Behance
Der Übergang zur Animation wurde bereits 2014 deutlich. Der Clip Alien wurde Ende August 2014 auf Behance veröffentlicht, und am 2. September erschien die Arbeit in der Kategorie Motion Graphics, die der Dienst in seiner eigenen Auswahl Adobe Motion Graphics Served hervorhebt. Behance gehört zu Adobe und ist die größte Plattform, auf der Designer Portfolios veröffentlichen und Kuratoren die besten Arbeiten auswählen. Eine Aufnahme in eine solche Auswahl bedeutet, dass die Arbeit von Hunderttausenden von Fachleuten gesehen wird und nicht nur von den Kunden der Agentur.
Im Oktober 2014 veröffentlichte AIN.UA einen Beitrag mit dem Titel „Wozu dynamisches Design fähig ist: das Beispiel der Kreativagentur Sponge“. Die Redaktion wählte das Studio als Beispiel dafür, wie Animation die gewohnte Vorstellung von Websites und Branding verändert. Das Studio selbst hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits auch bei ukrainischen Wettbewerben einen Namen gemacht: 2014 zeichnete Ukrainian Design die Website Estetico.me und das Logo des „Ersten Stadtlichen“ aus.
Madonna und die höchste Auszeichnung von Ukrainian Design
Das wichtigste Motion-Projekt des Jahres 2015 wurde der Clip Madonna. Bei Ukrainian Design, dem jährlichen Wettbewerb für ukrainisches Design, erhielt die Arbeit die höchste Auszeichnung. Wenige Monate später, am 30. Juni, erschien der Clip auf Behance, und am 21. September 2015 nahm Sostav ihn in die Übersicht „Die besten Projekte des Sommers von Behance“ als eine der besten Arbeiten im Motion Design auf. Für die Agentur war dies eine Bestätigung: Animation war kein Experiment mehr, sondern eine vollwertige Leistung.
Parallel arbeitete das Studio an Produkten, die weit über das Agenturgeschäft hinausgingen. Einer der Macher des Dienstes Looks.fm, Bohdan Hnatiuk, Gründer von Sponge, war an einem Projekt beteiligt, über das Korrespondent im Februar und März 2015 berichtete. Leiter und Produktmanager von Looks.fm war Kyrylo Soljar, der später eine Kolumne über das Projekt für die Zeitschrift des Goethe-Instituts schrieb. Wie Forbes schrieb, war Looks.fm die Entdeckung des Jahres 2015, und dieser Erfolg hängt direkt damit zusammen, dass Sponge sowohl das Produkt als auch dessen visuellen Teil beherrschte.
Rankings und neue Aufgaben
Im Jahr 2016 war Bohdan Hnatiuk unter den Referenten eines Seminars über die Gründung eines Webstudios, dessen Ankündigung DOU veröffentlichte. In den Agenturrankings behauptete sich das Studio sicher: Im Ranking Runeta für 2017 wurde die Kreativität der Digitalagenturen Sponge auf dem vierten Platz bewertet, 2018 stieg die Agentur auf den zehnten Platz und erhielt 51 Preise. Im Jahr 2018 suchte das Studio Mitarbeiter und beschrieb sich in einer Stellenanzeige auf so: „mehr als 60 Auszeichnungen in zwei Jahren“.
Im Jahr 2019 nannte das Ranking Runeta Sponge auf dem 37. Platz mit 51 Preisen, und in der Zeile zur Leitung des Studios wurde Bohdan Hnatiuk als CEO angegeben. Somit hat die Agentur in fünf Jahren den Weg von Websites, die auf Fachportalen ausgezeichnet wurden, bis zu Motion-Projekten, die in die Auswahlen von Behance aufgenommen wurden, und bis zu einem Platz im nationalen Ranking der Kreativagenturen zurückgelegt.
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