Sponge es considerada una agencia que creció a partir del desarrollo web. La empresa fue fundada en noviembre de 2009, y CSS Winner señala la fecha exacta: el 22 de noviembre de 2009. En sus primeros años, el estudio creaba sitios web y recibía con regularidad menciones de recursos profesionales: los sitios del estudio aparecían en las selecciones de CSS Winner, CSS Nectar y Awwwards, y el 5 de diciembre de 2013 Awwwards distinguió el trabajo del estudio con un Honorable Mention.
Alien y la galería curada de Behance
El giro hacia la animación ya era visible en 2014. El vídeo Alien se publicó en Behance a finales de agosto de 2014, y el 2 de septiembre el trabajo apareció en la categoría Motion Graphics, que el servicio destaca en su propia selección Adobe Motion Graphics Served. Behance pertenece a Adobe y es la mayor plataforma donde los diseñadores publican sus portafolios y los curadores seleccionan los mejores trabajos. Aparecer en una de esas selecciones significa que el trabajo lo verán cientos de miles de profesionales, y no solo los clientes del estudio.
En octubre de 2014, AIN.UA publicó un artículo titulado «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del estudio creativo Sponge». La redacción eligió al estudio como ejemplo de cómo la animación transforma la percepción habitual de los sitios web y el branding. Para entonces, el estudio ya se había dado a conocer también en certámenes ucranianos: en 2014, Ukrainian Design distinguió el sitio Estetico.me y el logotipo de «Pervy Gorodskoy».
Madonna y el máximo galardón de Ukrainian Design
El principal proyecto de motion de 2015 fue el vídeo de Madonna. En Ukrainian Design, el concurso anual de diseño ucraniano, el trabajo obtuvo el máximo galardón. Pocos meses después, el 30 de junio, el vídeo apareció en Behance, y el 21 de septiembre de 2015 Sostav lo incluyó en su repaso «Los mejores proyectos del verano de Behance» como uno de los mejores trabajos de motion design. Para el estudio, esto supuso una confirmación: la animación dejó de ser un experimento y se convirtió en un servicio plenamente consolidado.
Paralelamente, el estudio trabajaba en productos que iban mucho más allá del negocio de agencia. Uno de los creadores del servicio Looks.fm, Bohdan Hnatiuk, fundador de Sponge, participó en un proyecto que Korrespondent cubrió en febrero y marzo de 2015. El director y product manager de Looks.fm era Kirill Solyar, quien más tarde escribió una columna sobre el proyecto para la revista del Goethe-Institut. Según Forbes, Looks.fm fue el descubrimiento de 2015, y ese éxito está directamente relacionado con la capacidad de Sponge para desarrollar tanto el producto como su parte visual.
Rankings y nuevos desafíos
En 2016, Bohdan Hnatiuk figuró entre los ponentes de un seminario sobre la creación de un estudio web, cuyo anuncio publicó DOU. En los rankings de agencias, el estudio se mantuvo con firmeza: en el Ranking de Runet de 2017, la creatividad de las agencias digitales situó a Sponge en cuarto lugar; en 2018, el estudio ascendió al décimo puesto y obtuvo 51 premios. En 2018, el estudio buscaba empleados y en una vacante en se describía así: «más de 60 premios en dos años».
En 2019, el Ranking de Runet situó a Sponge en el puesto 37 con 51 premios, y en la línea sobre la dirección del estudio se indicaba a Bohdan Hnatiuk como CEO. Así, en cinco años, el estudio pasó de los sitios web reconocidos en recursos especializados a los proyectos de motion que entraron en las selecciones de Behance, y a un lugar en el ranking nacional de agencias creativas.
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