Le Festival international de la publicité de Kiev, connu sous le nom de KMRF, s'est tenu en 2014 pour la quinzième fois. L'un de ses concours s'appelait Design, et l'on y évaluait non pas des spots publicitaires, mais du design : sites, signes, packaging, chartes graphiques. Pour le studio Sponge, cette manifestation a été un événement notable, car le bureau a soumis sept candidatures d'un coup. Parmi elles figurait le logo Estetico, qui apparaît dans les résultats officiels sous l'appellation « Estetico logo ».
La catégorie Corporate Identity concerne l'identité visuelle : un ensemble de signes, de polices et de couleurs grâce auxquels on reconnaît une entreprise ou un projet. Le logo d'un magazine que le studio lui-même crée et édite est un cas particulier. Estetico paraît comme une publication non commerciale de Sponge et est consacré à l'art et à l'esthétique ; le signe n'était donc pas une commande de client, mais une déclaration du bureau sur sa propre conception de la culture visuelle.
Les points au festival étaient attribués par l'Executive Jury. Le travail de Sponge a obtenu 28 points. La short-list dans sa catégorie commençait à 61 points, et une médaille de bronze exigeait 68 points. L'écart était de plus de trente points, c'est pourquoi le logo Estetico ne figure pas dans la liste finale des lauréats. Les seuils de récompense étaient propres à chaque catégorie, et l'on ne peut comparer un travail aux concours voisins sur un seul chiffre, mais la différence avec le seuil de la short-list parle d'elle-même.
Le magazine, le site et le parcours du bureau
Le magazine lui-même vivait sa propre vie ces mois-là. Le site Estetico.me a été retenu en 2014 parmi les travaux d'Ukrainian Design, un concours ukrainien qui évalue les projets internet et le graphisme. Auparavant, le bureau avait déjà exploré le thème de l'esthétique avec les travaux « Symbole rayonnant Estetico » (2013) et « Site sur la beauté Estetico », et en 2014 est apparu le projet « A Website About Art and Aesthetics », qui figure au catalogue du studio comme travail de 2014.
Ces projets sont intervenus à une période où Sponge a nettement grandi aux yeux de la presse spécialisée. Le profil du studio sur Behance a été créé le 23 août 2013, et dès la fin de la même année, le bureau a reçu une Mention honorable aux Awwwards, l'un des principaux concours internationaux de web design, où le jury sélectionne les sites selon leur qualité visuelle et leur ergonomie. En février 2014, le portail Splashnology a inclus les travaux de Sponge dans sa sélection « 30 Dark Web Designs for Inspiration », où le studio a pris la 23e place sur trente. Ces sélections sont lues par des designers du monde entier, et la publication a donc servi la notoriété du bureau au-delà de l'Ukraine.
Au sein du bureau, d'autres orientations se sont dessinées ces mêmes années. Bohdan Hnatiuk, fondateur de Sponge, a été l'un des créateurs du service Looks.fm, dont Korrespondent a parlé en 2015. Kirill Soliar, directeur et chef de produit de Looks.fm, est ensuite devenu auteur d'une chronique dans le magazine du Goethe-Institut. En 2014, le bureau a également produit l'animation « Alien », publiée sur Behance le 20 août 2014 et remarquée dans la section Motion Graphics d'Adobe le 2 septembre.
Automne 2014
En octobre 2014, le portail ukrainien AIN.UA a publié un article intitulé « Ce que peut le design dynamique : l'exemple du bureau créatif Sponge ». Le texte est paru le même automne où le bureau continuait d'éditer Estetico, et où le logo du magazine restait l'un des travaux les plus amplement décryptés du studio, bien qu'il n'ait obtenu aucune récompense au festival.
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