El Festival Internacional de Publicidad de Kiev, conocido como KMRF, celebró en 2014 su decimoquinta edición. Uno de sus concursos se llamaba Design, y allí no se evaluaban anuncios, sino diseño: sitios web, signos, envases, identidades corporativas. Para el estudio Sponge esta cita fue un acontecimiento notable, porque el bureau presentó nada menos que siete candidaturas. Entre ellas estaba el logotipo de Estetico, que en los resultados oficiales aparece con el nombre de «Estetico logo».
La categoría Corporate Identity se ocupa de la identidad corporativa: el conjunto de signos, tipografías y colores por los que una persona reconoce una empresa o un proyecto. El logotipo de una revista que el propio estudio crea y publica es un caso especial. Estetico sale como publicación sin ánimo de lucro de Sponge y está dedicada al arte y la estética, por lo que su signo no era un encargo de cliente, sino una declaración propia del bureau sobre cómo entiende la cultura visual.
En el festival puntuaba el Executive Jury. El trabajo de Sponge obtuvo 28 puntos. La lista corta de su categoría empezaba en 61 puntos, y el premio de bronce exigía 68. La diferencia superó los treinta puntos, por lo que el logotipo de Estetico no apareció en la lista final de premiados. Los umbrales de premio variaban según la categoría, y no se puede comparar un trabajo con los de concursos vecinos por una sola cifra, pero la distancia con el corte de la lista corta habla por sí sola.
La revista, el sitio web y el camino del bureau
La propia revista vivía su propia vida en esos meses. El sitio Estetico.me figuró en 2014 entre las obras de Ukrainian Design, el concurso ucraniano que evalúa proyectos de internet y gráfica. Antes, el bureau ya había mostrado el tema de la estética en los trabajos «Símbolo radiante Estetico» (2013) y «Sitio sobre la belleza Estetico», y en 2014 apareció el proyecto «A Website About Art and Aesthetics», que en el catálogo del estudio figura como trabajo de 2014.
Estos proyectos coincidieron con un periodo en el que Sponge creció notablemente a los ojos de las publicaciones del sector. El perfil del estudio en Behance apareció el 23 de agosto de 2013, y ya a finales de ese mismo año el bureau recibió una Honorable Mention en Awwwards, uno de los principales concursos internacionales de diseño web, donde el jurado selecciona sitios por su calidad visual y usabilidad. En febrero de 2014, el portal Splashnology incluyó los trabajos de Sponge en la selección «30 Dark Web Designs for Inspiration», donde el estudio ocupó el puesto 23 de treinta. Este tipo de selecciones las leen diseñadores de todo el mundo, por lo que la publicación contribuyó al reconocimiento fuera de Ucrania.
Dentro del bureau, en esos mismos años se fueron configurando otras direcciones. Bohdan Hnatiuk, fundador de Sponge, fue uno de los creadores del servicio Looks.fm, del que escribió Korrespondent en 2015. Kirill Solyar, responsable y product manager de Looks.fm, se convirtió después en autor de una columna en la revista del Goethe-Institut. En 2014 apareció también en el bureau la animación «Alien», que se publicó en Behance el 20 de agosto de 2014 y que el 2 de septiembre destacó la sección Motion Graphics de Adobe.
Otoño de 2014
En octubre de 2014, el portal ucraniano AIN.UA publicó un artículo titulado «De qué es capaz el diseño dinámico: el ejemplo del bureau creativo Sponge». El texto apareció ese mismo otoño, cuando el bureau seguía editando Estetico y el logotipo de la revista seguía siendo uno de los trabajos más detalladamente analizados del estudio, aunque en el festival no obtuvo premios.
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