La route vers le premier livre a pris plus de temps que Vladimir Oussov ne l'avait prévu. En 2010, il a acheté son premier iPad, et c'est alors que l'idée de livres interactifs lui est venue. La tablette d'Apple ouvrait au texte de nouvelles possibilités : les pages se tournent avec le doigt, et l'on peut y intégrer des éléments qui ne tiennent pas sur une page papier. Gutenbergz a ouvert ses portes à Odessa en 2011. Oussov a commencé à deux avec un ami développeur, et au printemps 2013, l'équipe comptait sept personnes.
Un Holmes abrégé et un an de retard
Le premier projet fut « Les Aventures de Sherlock Holmes » pour iPad : cinq nouvelles d'Arthur Conan Doyle en version abrégée et environ cent pages interactives. Le choix du matériau est compréhensible. Sherlock Holmes appartient aux personnages les plus reconnaissables de la littérature mondiale, et le lecteur n'a pas besoin de faire connaissance avec un nouveau héros pour apprécier une forme de présentation inhabituelle.
Le livre était vendu via l'App Store, la boutique d'applications d'Apple, où les programmes et les livres électroniques pour iPad sont référencés après vérification par l'entreprise. La sortie était prévue pour décembre 2011, mais elle a eu lieu le 2 décembre 2012. Oussov ne cachait pas le retard. « Nous avons pris du retard. Un an de retard ! » avouait-il dans une interview à AIN.UA en mars 2013.
« Nous avons pris du retard. Un an de retard ! »
Le retard n'a presque pas affecté le budget. Le lancement a coûté 25 000 dollars, et selon le fondateur, au bout de trois mois, les coûts étaient pratiquement rentrés. Pendant ce temps, le livre a été téléchargé 23 000 fois, et plus de 70 % des ventes ont été réalisées aux États-Unis. Pour un éditeur d'Odessa qui débutait sur le marché, ces chiffres semblaient convaincants.
Vingt-cinq mille et les premières places dans les classements
Les classements de l'App Store sont constamment mis à jour, c'est pourquoi les premiers jours après la sortie sont révélateurs. Le premier jour, « Sherlock Holmes » est entré dans le top 100 de la boutique américaine, le deuxième jour, il est monté dans le top 10. En Chine, en Grèce et dans plusieurs autres pays, le livre a pris la première place. Pour un projet sans grand nom, un tel démarrage était remarquable.
Apple a inclus le livre dans la sélection « Nouveautés et intéressants », et des bannières publicitaires pour celui-ci sont apparues dans la boutique. Les sélections sont constituées par la boutique elle-même, et y figurer offre à l'application un trafic supplémentaire. Cependant, cela n'a pas entraîné d'explosion des ventes. Le livre se vendait bien, mais pas assez rapidement pour changer la situation de l'éditeur en quelques semaines.
Projets pour 2013 et étapes suivantes
Oussov parlait de ses projets pour 2013. L'éditeur comptait sortir sept projets, et à l'avenir atteindre le rythme de dix livres par an. Une tâche distincte était la traduction de « Sherlock » en sept autres langues. Le projet suivant devait être Gadgetarium. Oussov expliquait simplement le choix des thèmes : « Ce sont exactement les livres que j'aimerais lire moi-même ».
En 2013, Oussov a vu pour la première fois une imprimante 3D lors d'une exposition à New York. À l'époque, cette technologie restait de niche et était presque inconnue du grand public. Pour l'instant, l'activité principale de Gutenbergz restait les livres interactifs, et chaque nouvelle édition tournait autour de la même question : comment rendre le texte intéressant à lire sur écran.
En mars 2014, Oussov a accordé une interview au média ukrainien Chytomo, consacré à la lecture numérique. Il y était question de Gadgetarium et d'une subvention GTF de 240 000 hryvnias. Dans la même conversation, il a raconté qu'il avait dirigé par le passé l'organisation odessite de « Batkivshchyna » et qu'il avait quitté la politique. L'éditeur s'occupait déjà de projets suivants, et les livres interactifs devenaient pour Oussov une base professionnelle.
Le 10 avril 2014, « Sherlock Holmes » de Gutenbergz a été inclus dans la présentation générale des livres interactifs de Chytomo à l'Arsenal du Livre à Kyiv.
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