Der Weg zum ersten Buch nahm für Wolodymyr Ussow mehr Zeit in Anspruch, als er erwartet hatte. 2010 kaufte er sein erstes iPad, und damals entstand die Idee interaktiver Bücher. Das Apple-Tablet eröffnete dem Text neue Möglichkeiten: Seiten lassen sich mit dem Finger umblättern, und im Inneren kann man Elemente platzieren, die auf eine Papierseite nicht passen. Gutenbergz wurde 2011 in Odessa eröffnet. Ussow begann zu zweit mit einem befreundeten Entwickler, und bis zum Frühjahr 2013 bestand das Team aus sieben Personen.
Ein gekürzter Holmes und ein Jahr Verspätung
Das erste Projekt waren „Die Abenteuer des Sherlock Holmes“ für das iPad: fünf Erzählungen von Arthur Conan Doyle in gekürzter Form und rund hundert interaktive Seiten. Die Wahl des Materials ist verständlich. Sherlock Holmes gehört zu den bekanntesten Figuren der Weltliteratur, und der Leser muss keinen neuen Helden kennenlernen, um die ungewöhnliche Form der Darstellung zu schätzen.
Verkauft wurde das Buch über den App Store, den App-Marktplatz von Apple, in dem Programme und E-Books für das iPad nach Prüfung durch das Unternehmen in den Katalog aufgenommen werden. Der Start war für Dezember 2011 geplant, erfolgte aber am 2. Dezember 2012. Ussow verschwieg die Verzögerung nicht. „Wir waren zu spät. Ein Jahr zu spät!“ – bekannte er in einem Interview mit AIN.UA im März 2013.
„Wir waren zu spät. Ein Jahr zu spät!“
Die Verzögerung wirkte sich kaum auf das Budget aus. Der Start kostete 25.000 Dollar, und laut dem Gründer hatten sich die Ausgaben nach drei Monaten praktisch amortisiert. In dieser Zeit wurde das Buch 23.000 Mal heruntergeladen, und mehr als 70 Prozent der Verkäufe entfielen auf die USA. Für einen Verlag aus Odessa, der gerade erst auf dem Markt Fuß fasste, sahen diese Zahlen überzeugend aus.
25.000 Dollar und erste Plätze in den Rankings
Die App-Store-Rankings werden ständig aktualisiert, daher zeigen die ersten Tage nach dem Release viel. Am ersten Tag gelangte „Sherlock Holmes“ in die Top 100 des US-amerikanischen Stores, am zweiten Tag stieg es in die Top 10 auf. In China, Griechenland und einer Reihe anderer Länder belegte das Buch den ersten Platz. Für ein Projekt ohne großen Namen war ein solcher Start bemerkenswert.
Apple nahm das Buch in die Auswahl „Neu und interessant“ auf, und im Store erschienen Banner mit Werbung dafür. Die Auswahlen werden vom Store selbst zusammengestellt, und eine Aufnahme bringt der App zusätzlichen Traffic. Einen explosionsartigen Anstieg der Verkäufe brachte dies jedoch nicht. Das Buch verkaufte sich solide, aber nicht so schnell, dass es die Lage des Verlags innerhalb weniger Wochen verändert hätte.
Pläne für 2013 und die nächsten Schritte
Ussow sprach über die Pläne für 2013. Der Verlag wollte sieben Projekte veröffentlichen und künftig zehn Bücher pro Jahr erreichen. Eine separate Aufgabe war die Übersetzung von „Sherlock“ in sieben weitere Sprachen. Das nächste Projekt sollte Gadgetarium werden. Die Themenwahl erklärte Ussow einfach: „Genau solche Bücher würde ich selbst gerne lesen.“
2013 sah Ussow erstmals einen 3D-Drucker auf einer Ausstellung in New York. Damals blieb diese Technologie ein Nischenphänomen und war der breiten Öffentlichkeit kaum bekannt. Vorerst blieben interaktive Bücher das Hauptgeschäft von Gutenbergz, und jede neue Ausgabe drehte sich um dieselbe Frage: Wie lässt sich Text so gestalten, dass er auf dem Bildschirm interessant zu lesen ist?
Im März 2014 gab Ussow der ukrainischen Publikation Chytomo ein Interview, die sich dem digitalen Lesen widmet. Damals war von Gadgetarium und einem GTF-Stipendium über 240.000 Hrywnja die Rede. Im selben Gespräch erzählte er, dass er früher die Odessaer Organisation der „Batkiwschtschyna“ geleitet hatte und aus der Politik ausgestiegen war. Der Verlag beschäftigte sich zu diesem Zeitpunkt bereits mit den nächsten Projekten, und interaktive Bücher wurden für Ussow zur beruflichen Grundlage.
Am 10. April 2014 wurde „Sherlock Holmes“ von Gutenbergz in die gemeinsame Präsentation interaktiver Bücher von Chytomo auf dem Knyzhkovy Arsenal in Kyjiw aufgenommen.
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