Avant le secteur du livre, Oussov dirigeait l'organisation odessite du parti « Batkivchtchyna ». Selon ses dires, il a quitté la politique environ six mois avant l'interview. Gutenbergz a été fondé en 2011 à Odessa. L'équipe est passée de deux personnes : un designer, un illustrateur et un éditeur ont d'abord rejoint le fondateur, et au printemps 2014, le bureau comptait sept personnes. Oussov affirme que la maison d'édition s'attache davantage à tester des idées qu'à publier des livres selon le schéma habituel.
L'idée de livres interactifs lui est venue en 2010, lorsqu'il a acheté son premier iPad. L'application « Les Aventures de Sherlock Holmes » est sortie sur l'App Store le 2 décembre 2012, environ un an après la date initialement prévue. Le projet a nécessité un investissement de 25 000 unités conventionnelles, comme indiqué dans l'interview.
Un Sherlock qui s'est vendu
Selon Oussov, « Sherlock Holmes » est devenu le livre le plus populaire de Gutenbergz en Chine, est entré dans le top 10 aux États-Unis, a acquis sur l'App Store la réputation de livre le plus « effrayant » et a été distingué par Apple dans trente pays. Environ 80 % des ventes ont été réalisées aux États-Unis. En un an, quelques centaines d'exemplaires ont été achetés en Ukraine, des milliers en Russie, des dizaines de milliers en Amérique. En mars 2013 déjà, la publication économique AIN faisait état de 23 000 téléchargements et de 70 % de ventes aux États-Unis, et l'équipe comptait alors également sept personnes.
Le marché américain s'est imposé comme le principal, si bien que pour une petite équipe ukrainienne, ce succès signifiait avant tout travailler avec un public de l'autre côté de l'Atlantique. Oussov, lui, ne bâtit pas son expansion sur de grands mots. Dans l'interview, il soulignait une idée simple qu'il formulait ainsi : « Moins, mais mieux – c'est un bon slogan pour le marketing. » Il s'agissait de dire qu'il vaut mieux produire moins de projets, mais rendre chacun de meilleure qualité.
« Gadgetarium » et une subvention
Le projet suivant de Gutenbergz devait être « Gadgetarium ». C'est un hybride de livre papier et d'application en réalité augmentée : l'histoire des gadgets « de l'Antiquité à l'iPhone » devait paraître en anglais, en russe et en ukrainien. La sortie était prévue pour juin 2014. La fonction principale, « Gadgetbox », permet d'assembler son propre appareil et de le partager avec d'autres lecteurs.
La maison d'édition préparait aussi une plateforme gratuite d'histoires interactives pour les médias. Une démo devait être présentée en avril 2014. Ce travail a été soutenu par une subvention GTF de 240 000 hryvnias : Gutenbergz a été l'un des trois premiers lauréats en Ukraine.
Des manuels plutôt que des divertissements
Ensuite, les plans prévoyaient un projet commun avec un auteur jeunesse et une plateforme de manuels interactifs. Oussov en parlait brièvement : « L'éducation d'aujourd'hui, c'est le pays de demain. » Pour une maison d'édition qui avait commencé par la littérature, c'était un virage notable des applications de divertissement vers l'éducation.
Dix jours après l'interview, le 10 avril 2014, une présentation commune des livres interactifs, préparée par « Tchytomo », a eu lieu à l'Arsenal du Livre à Kiev. « Sherlock Holmes » de Gutenbergz figurait à ce programme aux côtés d'autres éditions, et pour l'équipe odessite, c'était l'une des premières sorties vers le public kiévien.
L'expérience du travail avec la 3D et l'imprimerie qu'Oussov a acquise dans les livres interactifs est vite devenue la base d'une nouvelle société. En octobre 2014, il a lancé avec Dmitri Krivocheï Kwambio, tandis que la maison d'édition Gutenbergz est restée un projet distinct avec une mission plus étroite.
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