L'idée de livres interactifs chez Vladimir Oussov est liée à l'achat du premier iPad en 2010. Un an plus tard, la maison d'édition Gutenbergz voyait le jour à Odessa, et son premier projet sérieux fut « Les Aventures de Sherlock Holmes » pour tablette. C'est précisément ce livre qui figurait parmi les cinq présentés au printemps 2014 à l'Arsenal du Livre.
Le festival se tient à l'Arsenal des Arts, l'ancien arsenal de la forteresse de Kiev, aujourd'hui centre d'art contemporain. Le programme couvrait la littérature, la musique et les discussions sur la protestation : un mois et demi après les événements du Maïdan, les organisateurs parlaient de la philosophie de la protestation et de la nouvelle musique ukrainienne. Dans ce contexte, la partie livresque ressemblait à une tentative de montrer que l'édition ukrainienne cherche sa propre voie, et ne se contente pas de reproduire le modèle imprimé.
Cinq histoires sur une même scène
La présentation était animée par « Chytomo », et les participants présentaient leurs propres œuvres. Vladimir Oussov parlait de « Sherlock Holmes » de Gutenbergz. À ses côtés intervenaient Nikolaï Nikolaïev des « Pirates de la mer de Kiev » avec « Kotygorochko », Taras Malkovitch de « A-BA-BA-GA-LA-MA-GA » avec « La Reine des neiges », Mariana Savka des « Éditions du Vieux Lion » avec « Zabavlianky » et Olga Tcherepanova de Glowberry Books avec le livre « Maman se dépêche à la maison ».
Il est important de noter qu'il s'agissait d'une présentation commune à cinq maisons d'édition, et non d'une intervention séparée d'Oussov. Le programme de l'Arsenal du Livre réservait une seule ligne à Gutenbergz, et personne d'autre ne parla du projet ce jour-là. Néanmoins, le tableau était révélateur : les éditeurs ukrainiens se retrouvaient sur une même scène avec des livres qui existent sur l'écran d'une tablette et sont destinés à la vente hors du pays.
Ce qui se cachait derrière « Sherlock Holmes »
Le projet est sorti sur l'App Store le 2 décembre 2012, un an après la date initialement prévue. Le lancement a coûté environ 25 000 dollars, et pour une petite équipe odessite, c'était un pari sérieux. Dès mars 2013, l'application avait été téléchargée 23 000 fois, 70 % des ventes provenaient des États-Unis, et l'équipe comptait sept personnes.
Pour Gutenbergz, le marché américain s'est avéré primordial. Le livre interactif sur iPad concurrençait non pas les éditions ukrainiennes, mais les applications anglophones, et cela déterminait à la fois le prix, le design et le choix des thèmes. Le classique policier de Conan Doyle convenait bien au format : le texte est connu, le public est prêt à de nouvelles façons de lire, et les éléments interactifs s'intègrent facilement à l'intrigue.
De la politique aux technologies
En 2014, Oussov était aussi connu comme homme politique : il dirigeait l'organisation odessite de « Batkivchtchyna ». Dans une interview à « Chytomo » le 31 mars, une semaine avant l'ouverture du festival, il était question du projet « Gadjetarium » et d'une subvention GTF de 240 000 hryvnias. Oussov annonça alors qu'il avait quitté la politique, et que ses intérêts se déplaçaient vers les technologies.
Ensuite, la carrière d'Oussov progressa rapidement. En octobre 2014, il lança Kwambio avec Dmitri Krivocheï, et le projet remporta une victoire à l'IDCEE ainsi que 500 000 dollars d'une société odessite dont le nom ne fut pas divulgué. À l'automne 2015, Oussov se rendit à Boston, où en juin de la même année avait commencé la sélection de Techstars, l'un des accélérateurs de startups les plus connus. Au total, la promotion d'été comptait douze équipes, et le montant des investissements de Techstars et des business angels s'élevait à 650 000 dollars. La deuxième résidente ukrainienne du programme fut l'équipe GV Machines d'Egor Antchichkine.
La présentation kiévienne de 2014 fut pour Gutenbergz l'un des épisodes publics de sa période de transition. Quelques mois plus tard, une nouvelle étape commençait pour Oussov à Boston : en juin 2015, son projet obtenait une place dans le programme Techstars, et l'argent et les mentors faisaient partie de l'étape suivante.
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